Galvezia speciosa - Eilandse leeuwenbek

De Galvezia of Gambelia speciosa wordt vaak Island Snapdragon of Muflier de Bush Island genoemd. Het is een groenblijvende struik met een variabel uiterlijk, die veel wegheeft van een grote leeuwenbek, zowel door zijn kleine, felgroene blaadjes als door zijn kleine roze-rode bloemen die lijken op de bekjes van onze vaste leeuwenbekken. Op een beschutte plek kan hij een grote struik vormen van meer dan 2 meter in alle richtingen, terwijl hij een kruipende of liggende groeiwijze aanneemt als hij wordt blootgesteld aan harde wind en zeewind aan de kust. Het is een originele plant, opvallend rijkbloeiend en een grote leverancier van nectar, weinig veeleisend qua water en zeer decoratief voor een kusttuin. Als hij in Frankrijk nog weinig bekend en gebruikt is, komt dat ongetwijfeld door zijn (zeer) lage winterhardheid, die niet lager gaat dan -6°C. Hij doet het overigens ook uitstekend in een grote pot, waardoor hij in al onze regio's beschermd kan worden tegen strenge vorst.

De Galvezia speciosa is een groenblijvende struik uit de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), net als de buddleia's, de Paulownia of de vingerhoedskruiden. In zijn land van herkomst, de Channel Islands voor de zuidkust van Californië, vind je hem verankerd in de rotswanden van canyons, uitkijkend over de Stille Oceaan. Deze groenblijvende struik bereikt, afhankelijk van zijn omgeving, een hoogte van 40 cm tot 2,50 m en een breedte van 1 tot 2 m. Zijn groei is zeer vertakt en dicht, bestaande uit vele dunne stengels met kleine ovale tot ronde, felgroene blaadjes die bedekt zijn met haartjes. Als de plant aan de kust groeit, vangt het loof het zout in de lucht op en krijgt het een grijzere of wittere kleur. Hij groeit vrij snel en bloeit van april tot juni/juli en dan weer in september/oktober in een mediterraan klimaat, maar continu van mei tot september/oktober in een gematigd zeeklimaat met zomerse regen of in vochtige grond. In onze zachtste klimaten of in een kas kan hij het hele jaar door in bloei staan! Zijn kleine, buisvormige, fel roze-rode bloemen trekken veel bestuivende insecten aan.

De Galvezia speciosa is niet moeilijk te telen: hij stelt weinig eisen aan de grondsoort en ontwikkelt zich even goed in zandige grond aan de kust als in rotsachtige of kleiachtige grond landinwaarts. Hij verdraagt zomerdroogte goed, maar zijn bloei zal overvloediger zijn en zijn uiterlijk verbeteren door af en toe water te geven in de zomer. Hij past van nature in een verhoogde border of rotstuin, samen met rozemarijn, Westringia fruticosa, cistusroosjes, lavendel of blauwe struiksalie voor kleurcontrast. In niet te droge grond kan hij worden gecombineerd met bijvoorbeeld Gomphostigma virgatum 'White Candy' en Leptospermum 'Martinii'. Hoewel hij de voorkeur geeft aan een zeer zonnige standplaats aan onze gematigde Atlantische kust, lijkt deze struik halfschaduw te prefereren in een warm, droog klimaat. De teelt in potten is niet moeilijk, mits de waterafvoer onderin de pot goed is en er in de zomer regelmatig water wordt gegeven. Zijn aren met kleine, felrode bloemen doen het geweldig in plukboeketten!