Colutea arborescens - Europese blazenstruik

De Colutea arborescens, een familielid van de boomvormige luzerne, maakt deel uit van het volksgeloof in onze zuidelijke streken. Zijn volksnaam 'Blazenstruik' komt van het werkwoord 'blazen', verwijzend naar kinderen die zich vermaken met het laten knappen van de met lucht gevulde vruchten van deze struik, ook wel 'blazen' genoemd. Hij bloeit in het voorjaar met trossen vlinderbloemen in een wat dof geel, gespikkeld met bruin. Hoewel hij niet spectaculair is, is deze bladverliezende struik robuust en gemakkelijk te telen in elke goed gedraineerde grond, zelfs arme, kalkhoudende en stenige grond. Hij past perfect in een droge tuin, een causse-tuin, samen met andere garrigue-planten.

De Colutea arborescens behoort tot de familie Fabaceae (Leguminosae) en is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa en Noord-Afrika. In Nederland komt hij niet in het wild voor, maar hij gedijt goed op zonnige, beschutte plekken. De groei van deze struik is vrij snel, en zijn volwassen hoogte bereikt gemiddeld 2 meter, met een spreiding van 1 meter. Zijn groeiwijze is bossig, opgaand en goed vertakt in zijn jonge jaren. Later kaalt hij van onderaf op en vormt hij een kleine stam met een bossige kroon.

Zijn twijgen dragen samengestelde bladeren, verdeeld in 7 tot 13 ovale of elliptische deelblaadjes. Ze zijn sterk generfd, kaal en hebben een frisgroene kleur. De bloei vindt plaats in mei-juni in een gematigd klimaat, iets later in koelere gebieden. De bloeiwijzen zijn okselstandige trossen, een soort kleine boeketjes van maximaal 5 vlinderbloemen. Ze zijn geel van kleur, gemarkeerd met 2 bruin omrande vlekjes aan de basis, en trekken bestuivende insecten aan. Deze bloei wordt gevolgd door de vorming van doorzichtige, opgeblazen peulen van 5 tot 7 cm lang, die van geelgroen naar bruinrood verkleuren bij rijpheid. Het wortelstelsel van de blazenstruik heeft wortelknobbeltjes die stikstof uit de lucht binden, een kenmerk van veel vlinderbloemigen. Dit is een aanpassing aan zeer arme grond, typisch voor pioniersplanten op uitgeputte bodems. Een ander bijzonder kenmerk van deze struik is dat hij zich op natuurlijke wijze en vrij frequent laat afleggen. Het is de enige plant waarvan de vruchten de rupsen herbergen van een zeer mooie blauwe vlinder, de Iolasblauwtje (Iolana iolas).

De blazenstruik is geen spectaculaire of exotisch uitziende plant, maar een authentieke struik van rotsachtige heuvels, gewend aan moeilijke omstandigheden, inclusief strenge vorst. Hij heeft het voordeel dat hij de hele zomer aantrekkelijk blijft, wanneer bloei zeldzaam wordt in een droge tuin. Hij is kostbaar voor tuinen waar de grond ondiep is, voor onvruchtbare en uitgeputte bodems, bijvoorbeeld na bouwwerkzaamheden in een nieuwe tuin. Je kunt hem planten in een kleine haag (minder dan 2m), samen met Coronilla glauca, Pruikenboom (Cotinus), Steenjeneverbes (Juniperus oxycedrus), Lonicera tartarica, Smalbladige phillyrea (Phillyrea angustifolia), of de Mastiekboom (Pistacia lentiscus, in milde klimaten). Al deze onderhoudsarme struiken zijn perfect om wat fantasie te brengen in verwaarloosde hoeken van de tuin. Je kunt bijvoorbeeld aan zijn voet, aan de zonzijde, kleine struiken planten zoals Globularia alypum (bloeit in de winter), lage cistes (Cistus pulverulentus), zonneroosjes of zomerbloeiende, halfheesterachtige vaste planten zoals de salvia's microphylla, greigii of jamensis met rode bloemen ('Royal Bumble', 'Rêve Rouge', 'Raspberry Royal') of blauwe zoals de salvia 'Bleu Armor' of S. chamaedryoides, die in de zomer het stokje overnemen.