Carissa macrocarpa prostrata - Natalpruim

De Carissa macrocarpa (grandiflora) 'Prostrata' is een bijzondere vorm van de Natalpruim met een lage, spreidende en dichte groeiwijze. Deze Zuid-Afrikaanse struik, die niet erg winterhard is, produceert eetbare vruchten bij rijpheid, waarvan de grootte en ovale vorm doen denken aan onze pruimen. Hij is gewapend met scherpe doorns, heeft kleine, leerachtige, wintergroene blaadjes en een lange, aangenaam geurende bloei. Zijn kleine, witte bloemen lijken op die van de jasmijn, zowel qua structuur als qua geur, vooral 's nachts waarneembaar. In een mild klimaat, met name in kustgebieden, vormt deze plant een elegante en ongewone bodembedekker. Hij leent zich goed voor teelt in potten, zodat u hem op het terras kunt zetten en vorstvrij kunt overwinteren.

De Carissa macrocarpa is een wintergroene struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de oleander, de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides) en... het maagdenpalm. Hij is afkomstig van de oostkust van Zuid-Afrika, waar hij groeit aan de rand van altijdgroene bossen. Onze pruimenboom en de Natalpruim behoren helemaal niet tot dezelfde botanische familie en de 'pruimen' van onze Carissa bevatten meerdere zaden die sterk wordt afgeraden in te nemen. De vorm 'Prostrata', zoals de naam al doet vermoeden, heeft een eerder kruipende groei en horizontale stengels. Volwassen meet de plant ongeveer 60 cm hoog en spreidt zich minimaal 80 cm uit. In de volle grond kunnen de afmetingen iets groter zijn. De groei is min of meer snel, afhankelijk van de teeltomstandigheden: in rijke, vochtige en diepe grond zal hij krachtiger zijn dan in arme, zandige en zouthoudende grond. Zijn takken, sterk vertakt, hebben lange, gespleten, scherpe doorns die 4 tot 5 cm lang kunnen worden en een grijsachtige kleur hebben. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, ronde, leerachtige, dikke blaadjes, donkergroen glanzend aan de bovenkant, lichter groen en mat aan de onderkant. Ze staan dicht op de twijgen, bijna dakpansgewijs. De bloei is bijzonder lang, van mei tot september. Uit naar rechts gedraaide bloemknoppen komen kleine, witte bloemen van 3 cm doorsnee, bestaande uit een buis die zich verbreedt tot 5 lancetvormige kroonbladen, stervormig gerangschikt. Hun geur, vooral 's nachts, trekt nachtactieve bestuivers aan. De vrucht is vlezig, glad, ovaal tot langwerpig, 4 tot 6 cm lang en 2 tot 4 cm breed. Hij is rijp en eetbaar wanneer hij een magenta-rode tot paarsachtige kleur krijgt. Sappig, zoet, rijk aan vitamine C en met een milde smaak, bevat hij ongeveer vijftien kleine, bruine, platte zaden die giftig zijn bij inname. Van deze mooie 'pruimen' wordt een heerlijke gelei gemaakt.

Droogte- en zeewindbestendig, maar niet erg winterhard (tot ongeveer -4 of -5°C), is de Kruipende Natalpruim goed geschikt voor kustgebieden, van de Mediterrane kust tot aan de Atlantische kusten die gespaard blijven van strenge vorst. Zijn geduchte doorns maken het noodzakelijk hem uit de buurt van looproutes en jonge kinderen te plaatsen. U kunt hem gebruiken voor wintergroene hagen aan de rand van de tuin, samen met Griselinia littoralis, mirte en oleanders. Hij past zich goed aan aan teelt in kuipen, die u op het terras of balkon kunt plaatsen. Deze teeltwijze stelt tuiniers in koudere streken in staat hem te beschermen tegen strenge vorst in een onverwarmde kas of serre in de winter. Zijn hoogte zal in potten minder zijn, maar de plant zal snel de beschikbare ruimte innemen door zich te verbreden.