Telopea speciosissima Wit - Waratah

De Telopea speciosissima 'White', bedekt met grote, witte en bolvormige bloeiwijzen in het voorjaar, is minder wijdverspreid in de teelt maar net zo spectaculair als de klassieke, donkerroze Waratah. Het is een struik die redelijk goed is aangepast aan onze milde en regenachtige kustgebieden. Verwant aan de protea's en intens exotisch, deelt hij met hen een uitgesproken voorkeur voor zeer drainerende, zanderige bodems zonder kalksteen. Zijn leerachtige blad in een prachtig donkergroen is het hele jaar door decoratief, zelfs buiten de bloeiperiode om. Deze plant, het embleem van zijn geboortestreek in Australië geworden, is niet de makkelijkste om te telen. Succesvolle teelt is een uitdaging, maar is de tuinier niet een mens van geduld en uitdagingen?

De Telopea speciosissima, het bloemenembleem van New South Wales in Australië, behoort tot de fascinerende familie van de Proteaceae. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de omgeving van Sydney, waar hij Watarah wordt genoemd. Het zuidoosten van Australië, veel natter dan het westen, heeft een klimaat vergelijkbaar met dat van onze milde, oceanische streken, zij het met een lagere jaarlijkse neerslag. Hij groeit er in de lichte schaduw van Eucalyptusbomen, op lemige en zanderige bodems, zowel in laagland als tot op 1000 meter hoogte. De Telopea wordt geteeld voor de snijbloem, maar ook in tuinen vanwege zijn sierwaarde.

De selectie 'White' verschilt alleen door de witte kleur van zijn bloeiwijzen. Deze houtige en vertakte plant groeit op een zogenaamde lignotuber, een ondergrondse verdikking die in staat is om na brand of vorst nieuwe scheuten te vormen. Zijn groeiwijze is bossig, gedragen door rechtopstaande twijgen. De struik bereikt in de vollegrond, onder ons klimaat, in gunstige omstandigheden een hoogte van 3 m bij een breedte van 2 m. Op 10-jarige leeftijd meet hij ongeveer 2 m hoog bij 1,20 m breed. In een pot blijven de afmetingen bescheidener. De afwisselend geplaatste, rechtopstaande, eenvoudige en leerachtige bladeren zijn wigvormig, 10 tot 25 cm lang en spiraalvormig rond de stengel gerangschikt. Ze zijn donkergroen van kleur en hebben een regelmatig getande rand. De Telopea vormt zijn bloemknoppen in de winter, maar de bloei vindt plaats in het voorjaar, in mei-juni, aan het uiteinde van de takken. Het zijn prachtige, koepelvormige bloemhoofden, 8 tot 10 cm breed, bestaande uit een dichte kern met wel 250 gebogen, zuiver witte buisbloemen (Asteraceae), omgeven door schitterende schutbladeren in dezelfde kleur. De bloemen zijn zeer gewild in de bloemsierkunst vanwege hun uitstekende vaasleven. Aan de plant blijven ze bijna 4 weken goed. Ze bevatten overvloedig nectar en worden bestoven door insecten en vogels. De grote, platte zaden vormen zich alleen in aanwezigheid van minstens twee verschillende planten. Na de voorjaarsbloei ontstaan er vaak nieuwe scheuten vanuit de uitgebloeide bloeiwijzen. De Telopea is een zeer langlevende plant die vele jaren in de tuin kan staan als hij het naar zijn zin heeft.

De Telopea White is een plant met een zeer exotisch uiterlijk die het meer dan waard is om te proberen te kweken. Hij zal zijn plek vinden in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in zeer lichte, zeer drainerende grond, zonder kalksteen, arm aan nitraten en fosfor. Hij geeft de voorkeur aan een klimaat zoals in Bretagne of Aquitanië boven dat van de mediterrane regio, die in de zomer te droog is. Deze Proteaceae zal de trots zijn van zijn gelukkige eigenaar, geplant als solitair, op een grote talud of op de achtergrond van borders, maar altijd op een beschutte en zonnige standplaats. In een tuin met exotische inspiratie kan hij worden gecombineerd met Cordylines, Protea's, Isopogon of Leucadendron, met Echium wildpretii (Canarische reuzenslangenkruid), bescheiden palmen of Leptospermum. Deze struik kan ook uitstekend worden gekweekt in een kuip of grote pot, om het terras of balkon van een ervaren liefhebber te sieren.