Schefflera delavayi - Vingersboom

De Schefflera delavayi, familie van onze kamer-schefflera's, is een botanische soort die oorspronkelijk uit de bergen van China en Noord-Vietnam komt. Daardoor is het een robuuste plant die korte vorst tot ongeveer -10°C kan verdragen. Het is ook een zeer sierlijke, groenblijvende heester die een prachtige, weelderige struik vormt met trapsgewijze takken, getooid met mooi ingesneden blad dat bij kou omkrult. In de zomer zoemen er bijen rond de grote crèmewitte pluimen, die later plaatsmaken voor trossen zwarte vruchten. Deze verrassende Schefflera verdient het om uitgeprobeerd te worden in onze tuinen met een gematigd klimaat: geef hem een plek in de halfschaduw en een goed bewerkbare bodem die fris maar goed gedraineerd blijft.

De Schefflera van Delavay behoort tot de klimopfamilie (Araliaceae). In het wild komt hij voor in de bergbossen van Zuid-China en Noord-Vietnam, niet ver van beekjes of in frisse valleien. Deze plant houdt van vruchtbare, humusrijke en frisse bodems, maar past zich vrij gemakkelijk aan aan elke goede tuingrond. In China groeit hij in de humus van de ondergroei, maar op een kalkhoudende ondergrond. Er is nog vrij weinig bekend over de grenzen van deze Schefflera, die bij ons zeer zeldzaam in cultuur is, met name wat betreft winterhardheid.

Het is een heester met een ronde, uitgespreide, licht overhangende habitus, die gemiddeld 2,50 m hoog wordt, en in sommige gunstige streken zelfs meer dan 3 m. Zijn breedte zal ongeveer gelijk zijn aan zijn hoogte. De groei is min of meer snel, afhankelijk van de teeltomstandigheden. De takken dragen groenblijvende bladeren aan de uiteinden. Elk blad, soms wel 40 cm lang, is verdeeld in 5 langwerpige, leerachtige deelblaadjes met een spitse punt, waarvan twee kleinere aan de basis. De bladschijf is aan de bovenkant donkergroen en glanzend, maar aan de onderkant lichter. Net als bij sommige Rhododendrons hebben de deelblaadjes de neiging zich bij vorst lichtjes op te rollen. De bloemen verschijnen in de zomer, van juni tot augustus afhankelijk van het klimaat, en bloeien enkele weken. Ze zijn heel klein en gegroepeerd in grote, rechtopstaande en vertakte pluimen van 25 tot 50 cm, als het ware boven het loof uitstekend. Daarna volgen kleine, zwartachtige vruchten.

De Schefflera delavayi is ontegenzeggelijk een heel mooie heester voor een tuin met een exotische inslag. Eenmaal gevestigd, is hij prachtig solitair in een beschaduwd hoekje, of in een groep om een mooie pol te vormen. Hij is ook interessant in combinatie met bomen en struiken die net als hij houden van frisse tot vochtige grond, zoals hortensia's, zijn neven de Aralia's, of Colocasia's. Voor een meer exotische sfeer kunt u hem combineren met mooie Aziatische planten, zoals de kaneelboom, de Japanse esdoorn, de vingerplant of de Arisaema bijvoorbeeld. Esdoorns en bloemkornoeljes, die vaak prachtig zijn in het late seizoen, zijn ook zeer mooie gezellen voor deze plant. Tuiniers in koudere streken kunnen hem ook in een grote pot houden, om hem vorstvrij te laten overwinteren.