Sambucus nigra Monstrosa - Gewone vlier

De Sambucus nigra Monstrosa is een genetische variatie van de inheemse vlier, met een duidelijk compacter groeiwijze. Deze struik wordt ongeveer 2 meter hoog en heeft een onregelmatige, bossige vorm, met de karakteristieke groei van de soort. Het prachtige, ingesneden blad in donkergroen vormt een perfect decor voor de witte bloei in mei-juni, die bestaat uit schermen met een myriade kleine bloempjes. De originaliteit schuilt in de houtige stengels met atypische groei, die vertakkingen, afgeplatte en verbrede stengels vertonen, soms met elkaar vergroeid. Dit 'monsterlijke' aspect zal liefhebbers van botanische curiositeiten verheugen.

De Monstrosa-vlier behoort tegenwoordig tot de muskuskruidfamilie (Adoxaceae, voorheen kamperfoeliefamilie (Caprifoliaceae)), net als de sneeuwbal. Hij stamt af van Sambucus nigra, een wilde soort die wijdverspreid is in Europa, Noord-Afrika en tot in Klein-Azië. De gewone vlier is een opportunistische en zeer aanpasbare wilde soort, te vinden in lichte bossen, hagen, braakliggende terreinen, kustduinen en ook in de buurt van menselijke bewoning, waarmee hij al millennia samenleeft. Het is dus een weinig eisende en werkelijk makkelijk te kweken struik voor overal.
Monstrosa is waarschijnlijk een spontane genetische mutatie, geselecteerd voor sierdoeleinden. Deze genetische variatie uit zich onder meer in de aanwezigheid van fasciaties, dat zijn vervormde stengels in de vorm van bundels. Het apicale meristeem, het bovenste deel van de stengel dat normaal gesproken omhoog groeit en zo een min of meer cilindrische as vormt, ontwikkelt zich hier abnormaal in een andere richting, namelijk horizontaal. De scheut verbreedt zich dan, wat een afgeplatte stengel oplevert waarop meer bladeren dan gewoonlijk ontspruiten. Soms kunnen ook twee stengels over hun lengte met elkaar vergroeid zijn, als een Siamese tweeling. De assen kunnen ook plotselinge bochten vertonen, wat ze een wat kronkelig aanzien geeft.
Aangezien het een bladverliezende struik is, is het wintersilhouet bijzonder atypisch, wat niemand onberoerd laat. Laten we duidelijk zijn: of je houdt van dit 'monsterlijke' uiterlijk, of je vindt het niets. Het is geen plant die iedereen zal bevallen!
Afgezien van deze unieke groei, die resulteert in kleinere afmetingen (ongeveer 2 m x 2 m op volwassen leeftijd), zijn de andere kenmerken conform de klassieke wilde soort. Het blad bestaat uit grote, oneven geveerde bladeren (met een oneven aantal deelblaadjes, variërend van 5 tot 7), in een mooi donkergroen, tot wel 25 of 30 cm lang. De kleine witte bloempjes zijn verenigd in grote schermen met een diameter van ongeveer twaalf centimeter. Ze lijken elk op een heel klein madeliefje, verspreiden een licht maar aangenaam parfum en zijn zeer geliefd bij bijen en andere bestuivende insecten. Bovendien kunnen ze gemakkelijk als infusie worden gebruikt tegen urineweg- en luchtweginfecties. Later in de zomer ontwikkelen ze zich tot hangende trossen met paarszwart fruit, bessen die zeer gewaardeerd worden door vogels. Hoewel hij het liefst op een zonnige standplaats staat, verdraagt deze vlier ook halfschaduw. Hij groeit in de meeste bodems, behalve te droge, maar geeft de voorkeur aan humusrijke, diepe en vochtige grond. Het is een stikstofminnende (nitrofiele) soort, die dus houdt van stikstofrijke grond.

De Sambucus nigra Monstrosa zal vooral in de smaak vallen bij verzamelaars en liefhebbers van botanische rariteiten. Ze kunnen hem combineren met de Cryptomeria japonica 'Cristata', een Japanse conifeer met cristatie, een andere genetische curiositeit die zich uit in de vorming van 'hanenkammen'. Deze ontstaan door de vergroeiing van meerdere jonge scheuten aan hun uiteinde. De klassieke kronkelhazelaar (Corylus avellana Contorta) met zijn onnavolgbare wintersilhouet van verstrengelde stengels, die bij het aanbreken van het voorjaar bedekt zijn met lange gele katjes, past ook perfect in een border gewijd aan botanische vreemdheden. En om te genieten van even levendige als originele bloei, zaai dan hanenkam-celosiën op de voorgrond om je border de hele zomer lang te animeren!