Rhododendron Alfred - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Alfred' is een meer dan honderdjarige variëteit, maar heeft niets van zijn aantrekkingskracht verloren. Hij biedt in het voorjaar een prachtige mauve bloei, verlicht met wit in het hart van elke bloem, aangenaam romantisch. Zijn mooie, donkergroene, wintergroene blad zet deze bloei perfect in de schijnwerpers. Een echte heideplant, hij houdt van zure grond en verdraagt geen kalksteen. Hij groeit het liefst in halfschaduw, maar afhankelijk van het klimaat kan hij op een zonnige plek worden geplant in de noordelijke regio's, mits de bodem niet uitdroogt.  

De Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae, die ons voorziet van veel sierplanten (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) en enkele fruitdragende planten (Aardbeiboom, Blauwe bes...). Het geslacht Rhododendron is enorm uitgebreid en omvat voornamelijk struiken, maar ook bomen van meer dan 10 meter hoog, meestal wintergroen, maar soms ook bladverliezend, vooral bij de Azalea's, die botanisch gezien ook Rhododendrons zijn.

De Rhododendron 'Alfred' is een zeer oude hybride, want hij werd al in 1891 verkregen door T.J. Rudolf Seidel in Duitsland, nabij Dresden. De kwekerij Seidel is trouwens nog steeds actief in Grüngräbchen, een dorp in het noorden van Saksen. Hij vormt op volwassen leeftijd een struik van 1,60 tot 1,80 meter hoog en 1,80 tot 2 meter breed, getooid met een mooi, donkergroen, wintergroen blad. Het is uiteraard vooral zijn bloei die de aandacht trekt, rond half mei tot in juni. Prachtige mauve bloemen die naar het hart toe lichter worden tot bijna wit verschijnen in trossen aan het einde van de twijgen.

De Rhododendron 'Alfred', bij uitstek een struik voor zure, humusrijke grond zoals heidegrond, leem of veen, zal dus zijn plek vinden in halfschaduw in een frisse, humusrijke en luchtige bodem met een zure pH. Winterhard in alle regio's van Nederland, komt hij pas echt tot zijn recht onder een vochtig en niet te warm klimaat. Hij kan solitair of in een border worden gebruikt, bijvoorbeeld samen met andere heideplanten. U kunt hem combineren met vele andere bloeiende soorten en door voor een gespreide bloei te kiezen, geniet u er het hele jaar van! De Toverhazelaars trappen af, met hun delicate, spinnenwebachtige gele, oranje of rode bloemen, midden in de winter. De onmisbare Camellia's volgen eind winter, met hun prachtige enkelvoudige of gevulde bloemen in alle kleuren, zo breed is het assortiment. Dan komt onze kleine Rhododendron en vele verwanten aan de beurt, die de lente zullen omtoveren tot een kleurenvuurwerk. In mei-juni zorgen de schitterende Kalmia's voor spektakel, voordat ze het stokje doorgeven aan de Hortensia's om de zomer te laten bloeien. De zomerheide, zoals de spetterende Calluna vulgaris 'Bonita', steekt het seizoen tot laat in vuur en vlam, voordat ze het overneemt van de variëteiten van Camellia sasanqua, de najaarscamellia, die eigenlijk meer in de winter bloeit.