Calluna vulgaris Bonita - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Bonita', een variëteit van gewone dophei of struikhei, is een recente Duitse veredeling met een late bloei. Haar verkleurende loof is opvallend. Geel aan het eind van de winter, kleurt het oranje in het voorjaar en rood-oranje, met de nachtelijke koelte, aan het eind van de zomer. Haar bloemen, purperroze, blijven in de vorm van gesloten klokjes. Het is een rijkbloeiende en wintergroene heester, met een beperkte groei, die een vrij onregelmatige habitus vertoont, zowel opgaand als spreidend. Rijkbloeiend en extreem winterhard, is hij perfect aangepast aan zure bodems en ruwe klimaten.

De Calluna vulgaris, de enige soort binnen het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in zijn natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de zure heidevelden, in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Bonita' is een van zijn vele cultivars. Deze wintergroene heester vormt kleine, dichte struikjes, met een wat warrige habitus, van 25 cm hoogte bij 35 cm breedte. Zijn groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, onderscheidt hij zich door de verkleurende schubachtige blaadjes: helder geel-oranje in het voorjaar, zuur groen in de zomer, die roodachtige tinten aannemen bij de eerste kou. Zijn late bloei vindt plaats vanaf september en duurt tot november-december. De kleine, heldere en licht purperroze klokjes, die gesloten blijven, staan dicht opeen in compacte maar soepele, rechtopstaande aren.

Aantrekkelijk en opmerkelijk door zijn lange bloei en zijn loof, wordt de zomerhei 'Bonita' het mooist in groep geplant met andere variëteiten en cultivars. Hij fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Hij leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken waar hij prachtige seizoenscomposities vormt. Geplant in borders met heidegrond, bedekt hij de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert betoverende, wat natuurlijk ogende taferelen door 'Bonita' te combineren met siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken. Het is een bijenvriendelijke plant, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte van zijn nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De Calluna vulgaris verdraagt een matige begrazing. Hij vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Hij is in staat zich te regenereren na het passeren van vuur. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen van witte magie; men schreef hem beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat hij de geesten van spoken verdrijft. Struikhei is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór het gebruik van hop. Zijn bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".