Rhododendron Strawberry Parfait - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' is een middelgrote heester, zeldzaam vanwege zijn tropische herkomst, en die desondanks lichte vorst verdraagt. Zijn groenblijvende vegetatie bestaat uit een prachtig, donkergroen blad met een glanzend oppervlak. Deze donkere achtergrond laat de levendige bloei perfect uitkomen, bestaande uit trossen trompetvormige bloemen in felroze met een gele keel. De bloemen bloeien gedurende meerdere maanden, voornamelijk in het voorjaar. Dit ras dient in een kuip gekweekt te worden, in een zuur, drainerend substraat, om vorstvrij overwinterd te kunnen worden. Hij groeit in de zon, maar niet te fel; lichte schaduw van hogere planten zal hem goed doen.

De Rhododendron is een lid van de heidefamilie (Ericaceae), die ongeveer honderd vaak zeer sierlijke geslachten telt, zoals de Kalmia of berglaurier, de Leucothoe of de charmante Enkianthus. Er bestaan ongeveer 850 soorten Rhododendron, wat een botanische indeling in ondergeslachten, secties en subsecties rechtvaardigt. De sectie Vireya (vernoemd naar een Franse apotheker, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) omvat 300 tropische soorten, die leven in Zuidoost-Azië (Papoea-Nieuw-Guinea, Indonesië, de Filipijnen...). Ze zijn vaak klein van formaat en epifytisch (groeiend in bomen, op de manier van veel warmtelievende orchideeën), terwijl andere terrestrisch zijn en zich in de grond ontwikkelen, zoals de winterharde Rhododendrons waaraan we meer gewend zijn.
'Strawberry Parfait' is een variëteit van Rhododendron armitii, een tropische soort uit de sectie Vireya (subsectie Solenovireya), die in zijn natuurlijke habitat in Papoea-Nieuw-Guinea een struik vormt van 2,50 m hoog. Hij groeit in de bergen op middelgrote hoogte (2400 tot 2700 m), waar hij trossen produceert met 5 tot 7 witte, buisvormige bloemen met een roze keel en een geur. 'Strawberry Parfait' vormt onder optimale omstandigheden een struik van 2 m hoog en 1,50 m breed. In ons klimaat blijft hij wat kleiner, wat eerder een voordeel is om hem gemakkelijk in een kuip te kunnen verplaatsen. Hij draagt elliptische bladeren met een spitse punt, tot 7-8 cm lang en 4-5 cm breed. Dit blad is zeer donkergroen en het oppervlak van de bladschijven is als gevernist, wat de plant een constant sierwaarde geeft omdat hij groenblijvend is.
De bloemen zijn gegroepeerd in trossen van 5 tot 7 stuks, aan de uiteinden van de twijgen. Ze hebben een trompetvorm waarbij de basis bestaat uit de vergroeiing van de bloembladen tot een buis (de bloemen zijn samengroeibladig, wat een kenmerk is van de heidefamilie). Gedragen door bloemstelen van ongeveer 2 cm, zijn ze 5 tot 6 cm lang en even breed. De bloembladen zijn namelijk niet vergroeid aan de kant tegenover de steel en openen zich wijd, waardoor hun prachtige, meer of minder felroze kleur goed zichtbaar is. Het hart van de bloemkroon is geel van kleur, net als de buitenwand van de keel, wat een sprankelend contrast creëert. In ons klimaat bloeit de plant voornamelijk in het voorjaar, gedurende een lange periode, maar dit kan variëren, een reminiscentie aan de tropische herkomst van de plant. In zijn landen van herkomst bloeit hij een groot deel van het jaar, waarbij de plant meerdere keren opnieuw bloeit. Evenzo lijkt de intensiteit van de geur variabel per exemplaar, dat mag iedereen zelf beoordelen...

De Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' dient in een kuip gekweekt te worden, want hoewel hij korte en niet al te strenge vorst verdraagt, blijft het een tropische plant die van warmte en vocht houdt. Dit maakt het mogelijk om hem een zuur substraat te geven dat goed bij hem past, zelfs als uw tuin dat niet is, wat uiteindelijk eerder een voordeel is. Combineer hem met oranjerieplanten om naar wens een exotisch decor te creëren. De Cestrum nocturnum of Nachtschone, is zo een perfecte metgezel. Deze heester voor een mild klimaat, die u ook in pot kunt kweken, is opmerkelijk vanwege zijn ongelooflijk geurende bloei in de zomer. De Boeddha's hand (Citrus medica var. sarcodactylis) is een sukadeboom met vruchten die tussen duizenden te herkennen zijn. Uitgerekt in vele lange, gele vingers oefenen deze vruchten door hun vreemdheid een ware fascinatie uit. En om een grafische en kleurrijke noot aan uw scène toe te voegen, moet u beslist de Clianthus puniceus 'Flamingo' proberen, een groenblijvende heester met merkwaardige zalmkleurige bloemen die hem de bijnaam "kreeftenschaar" hebben opgeleverd vanwege hun zeer bijzondere vorm. Zijn sterk ingesneden, groenblijvende blad is bijna even sierlijk als zijn atypische bloemen.