Cestrum nocturnum - Nachtjasmijn

De Nachtschone of Nachtjasmijn, in het Latijn Cestrum nocturnum, is een struik die zijn intense geur van linde en jasmijn verspreidt zodra de avond valt. De zomerbloei is misschien niet spectaculair om te zien, maar geeft wel een van de meest betoverende geuren af in het plantenrijk. De trossen met kleine groenachtige bloemen komen rijkelijk aan de soepele stengels, getooid met elegant blad. Oorspronkelijk afkomstig uit het Caribisch gebied en Midden-Amerika, houdt deze struik van warmte en kan slecht tegen kou. Buiten de meest beschutte plekken in ons land, wordt hij daarom het best in een grote pot gekweekt, die je in de winter op dezelfde manier beschermt als een citrusboom.

De Cestrum nocturnum behoort tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), net als de datura's, de solanums en de tomaten. Het is een struik uit subtropische klimaten, waarvan het blad in theorie in de winter aan de plant blijft. Het bovengrondse deel gaat verloren bij ongeveer 0°C, maar de wortelstok kan weer uitlopen na een korte vorstperiode tot ongeveer -5°C. De plant groeit eerst rechtop, maar wordt later meer sierlijk en open, met licht gebogen stengels. Met een snelle groei bereikt de nachtschone in de vollegrond ongeveer 2 m hoogte en 1,80 m breedte, maar blijft in een pot bescheidener van formaat. De afwisselend geplaatste bladeren zijn eenvoudig, lancetvormig, glanzend en aan de bovenkant frisgroen, aan de onderkant lichter. Ze zijn tussen de 6 en 20 cm lang. De bloei strekt zich uit van de zomer tot in het vroege najaar, tussen juli en september-oktober, afhankelijk van het klimaat en de groeiomstandigheden. De bloemen ontstaan in eindstandige en in de bladoksel staande trossen. De trossen zijn licht overhangend en 10 tot 20 cm lang. Elke groenachtige bloem heeft de vorm van een klein buisje dat aan het uiteinde stervormig opengaat. Na bestuiving ontstaan er kleine ronde witte bessen. Alle delen van de plant zijn giftig bij inname.

De Nachtschone kan op zomernachten de hele tuin met geur vervullen, en de geur wordt vaak tot ver buiten de tuin waargenomen. Plaats hem op een beschutte plek in de border of tegen een zonnige muur in een gunstig klimaat. Op andere plekken moet hij in een pot worden gekweekt, zodat hij in de winter vorstvrij kan overwinteren in een serre of een licht verwarmde kas. Het is een weinig eisende struik wat de bodem betreft, zolang deze maar vruchtbaar is en niet te droog in het voorjaar en de zomer. In een tuin aan de zuidkust of op een beschutte, zonnige plek combineert deze charmante plant heel goed met de Plumbago (loodkruid), een oleander of bijvoorbeeld een Chinese abelia. Een eenvoudig boeket in een glas water, in het donker gezet, zal het hele huis doen geuren. Liefhebbers van oosterse geuren zullen ook de Arabische jasmijn (Jasminum sambac), de gardenia en de tuberoos waarderen.