Rhododendron Elizabeth Red Foliage - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Elizabeth Red Foliage' is een compacte hybride die een prachtige oranjerode bloei geeft. Deze struik met een compacte, ronde groeiwijze heeft de bijzondere eigenschap dat hij in het voorjaar purperen jonge scheuten vormt, die later verkleuren naar een klassiek donkergroen. Dit kleine juweeltje groeit het best in licht vochtige, zure grond, bij voorkeur in halfschaduw, en is goed winterhard. Perfect als randbeplanting in een border, ideaal voor kleine tuinen, en hij kan ook in een pot op het terras worden gekweekt.

De Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae, die ongeveer honderd geslachten telt waarvan een aantal veel in onze tuinen voorkomt. De heide, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum of Gaultheria zijn waardevol in sierborders, terwijl de Aardbeiboom en vooral de Blauwe bes ons verrassen met hun vruchten. De overgrote meerderheid van deze planten geeft de voorkeur aan grond zonder kalk, met een zure tendens, en aan een vochtig klimaat.

De Rhododendron 'Elizabeth Red Foliage' werd in 1958 in de Verenigde Staten gekweekt door de veredelaar Endre Ostbo. Deze plantenliefhebber en veredelaar opende zijn kwekerij in 1940 in de stad Bellevue (staat Washington, vlakbij Seattle). Zijn variëteit 'Elizabeth Red Foliage' is een hybride van de Rhododendron griersonianum, afkomstig uit Yunnan (China) en Myanmar. Deze Rhododendron vormt een struik met een ronde groeiwijze en een relatief langzame groei (10 tot 20 cm per jaar), die na ongeveer 10 jaar zo'n 1 m hoog is, en iets breder wordt. Zijn leerachtige, wintergroene bladeren zijn donkergroen en glanzend, elliptisch van vorm en langwerpig. Ze zijn 6 tot 10 cm lang en bedekken de plant goed. Ze hebben de zeer originele eigenschap dat ze bij het uitlopen in het voorjaar purper van kleur zijn, een beetje zoals bij Pieris, wat een extra pluspunt van deze variëteit is.
Een ander voordeel is zijn uitbundige bloei in april-mei. De bloemknoppen staan gegroepeerd in schermen aan het uiteinde van de twijgen en gaan open tot trechtervormige bloemen in een fel, iets oranjeachtig rood. Een prachtig gezicht.
Deze Rhododendron voelt zich uiteraard thuis in een border met heidegrond, dus in zure (pH 4,5 tot 5,5), frisse of zelfs vochtige grond. Hij geeft de voorkeur aan halfbeschaduwde standplaatsen en houdt niet van droogte of kalk. Zijn vorstbestendigheid is uitstekend, tot minimaal -20°C.

De overvloedige en felgekleurde bloei van deze kleine Rhododendron 'Elizabeth Red Foliage' zal een klein, wat beschaduwd hoekje in de tuin mooi opvullen, samen met varens, zoals de zeer grafische tongvaren (Phyllitis scolopendrium) met zijn mooie, brede, platte wintergroene blad. Hosta's in blauw of bont, Pieris, Japanse esdoorns of andere Rhododendrons vormen samen prachtige patchworks van texturen en kleuren in het voorjaar. Combineer hem met de Andromeda polifolia 'Nikko', een charmante kleine struik met klokvormige lichtroze bloemen, en met Skimmia's, met hun mooie bloei en decoratieve vruchten. En voor een prachtig contrast in blad, plant u op de achtergrond van deze kleine Rhododendron de Acer shirasawanum 'Aureum', een Japanse esdoorn met blad dat varieert van zachtgroen naar goudgeel en oranje.