Phyllitis scolopendrium - Tongvaren

Asplenium scolopendrium, de tongvaren of hertstong, is herkenbaar aan zijn gaafrandige bladeren, lang, soepel en glanzend, heel anders dan het fijn ingesneden blad van andere varens. Hij vormt een rozet met een frisgroene kleur die het hele jaar decoratief blijft. Deze zeer winterharde variëteit siert eenvoudig de onderbegroeiing, de voet van lichtvochtige muren, een kleine schaduwrijke binnenplaats of beschaduwde rotspartijen. Zijn lange lintvormige bladeren contrasteren met het fijnere blad van andere schaduwplanten.

Deze soort behoort tot de familie Aspleniaceae. Hij wordt ook wel scolopendrium, tongvaren, hertstong, Asplenium scolopendrium of tongvaren genoemd. De belangrijkste botanische synoniemen zijn Phyllitis scolopendrium, Scolopendrium lingua, Scolopendrium officinale en Scolopendrium officinarum. Het natuurlijke verspreidingsgebied beslaat een groot deel van het gematigde noordelijk halfrond: Europa, West- en Oost-Azië, Noord-Afrika en verschillende regio's van Noord-Amerika tot Mexico. In Europa groeit hij in ravijnbossen, op beschaduwde taluds, langs beekoevers en in scheuren van kalksteenrotsen. Ook koloniseert hij oude muren, putten en oud metselwerk waarvan de voegen vochtig blijven. Het is een vaste, winterharde varen: de korte wortelstok blijft jarenlang op zijn plek. De groei is langzaam tot matig. De plant bereikt een hoogte van 40 tot 60 cm en een breedte van 45 tot 60 cm. De bladeren zijn meestal 30 tot 50 cm lang, soms langer op een koele, beschutte plek. Ze ontspringen dicht bij elkaar in het midden van de rozet, eerst opgerold in varenkrullen, daarna richten ze zich op voordat ze gaan boogvormen. De bladschijf is dik en licht leerachtig, en is gaafrandig. Hij heeft de vorm van een lang, lancetvormig lint, met een puntige top en een hartvormige basis, met gladde of licht golvende randen. De kleur is licht- tot donkergroen, met een glanzend oppervlak dat licht goed weerkaatst. De bladsteel is kort, bruinachtig en bij de wortelstok bedekt met bruine schubben. De vezelige, vrij dikke wortels dringen in vochtige spleten. Het blad is wintergroen. Deze varen produceert geen bloemen of vruchten. De sporen worden gevormd onder de volwassen bladeren, in sporenhoopjes (sori), op lange schuine lijnen aan weerszijden van de hoofdnerf. Deze sporenhoopjes worden bij het rijpen roodbruin. Hun rangschikking doet denken aan de pootjes van een scolopender (miljoenpoot) en verklaart de toenaam scolopendrium. De naam Asplenium verwijst naar het oude gebruik van sommige varens tegen miltaandoeningen. Deze soort heeft de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society ontvangen.

De tongvaren staat mooi aan de voet van bladverliezende heesters, op een koel talud of in een noordelijke rotstuin. In kleine groepjes langs een beschaduwde muur geplant, vormt hij duidelijke rozetten en verspreidt hij zich niet via uitlopers. Zijn bladeren steken af tegen het ingesneden blad van de Epimedium 'Amber Queen', die in het voorjaar wordt bekroond met ambergele bloemen. De grote bonte bladeren van de Hosta 'Emily Dickinson' vormen een ander contrast. De Polygonatum falcatum 'Variegatum' verrijkt het geheel met zijn boogvormige stengels en witte klokjes. Vooraan pronkt de Heuchera 'Ginger Ale' met een oranje-zilverkleurig blad. Deze vier planten vormen een schaduwborder met zeer complementaire silhouetten.