Helwingia chinensis (mannelijk) - Chinees helwingia

De Helwingia chinensis mannelijk, of Chinese helwingia, brengt een originele botanische noot in de tuin dankzij zijn bloemen die midden op het blad ontstaan. Geschikt voor schaduwrijke en koele plekken, is deze over het algemeen wintergroene struik perfect voor een bosplantsoen of een grote kuip, waar zijn fijne silhouet en purperachtige jonge scheuten decoratief zijn. Onmisbaar als bestuiver voor een vrouwelijke plant als je vruchten wilt zien.

Het geslacht *Helwingia* uit de Helwingiaceae-familie omvat vier Aziatische soorten, allemaal tweehuizig en met epifylle bloeiwijzen. De epifyllie ontstaat door een vergroeiing van het bloemsteeltje (pedikel) met de hoofdnerf van het blad. Het natuurlijke verspreidingsgebied van *H. chinensis* strekt zich uit van het bergachtige China (Gansu, Guizhou, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Tibet, Yunnan) tot Myanmar en Noord-Thailand. Daar groeit de struik aan bosranden en in vochtige bossen op middelgrote hoogte.

Het is een struik die vanuit de voet meerdere stengels vormt, met een opgaande tot spreidende groeiwijze. Deze helwingia bereikt een hoogte van 1,80 m tot 2,40 m en een breedte van 90 cm tot 1,50 m. De groei is langzaam tot matig. De jonge twijgen zijn groen-paars; de afwisselend geplaatste, leerachtige, lancetvormige tot lang spits toelopende bladeren zijn 4 tot 10 cm lang. Ze zijn fijn gekarteld, glanzend en wintergroen tot half wintergroen, afhankelijk van de winterkou. De bloei van de mannelijke plant vindt plaats van april tot mei: kleine witachtige tot groenachtige bloempjes, vaak in groepjes, verschijnen midden op het blad; sommige exemplaren bloeien in het najaar nog zwakjes na. Er komen geen vruchten aan de mannelijke plant, maar hij bestuift wel een vrouwelijke plant. Die laatste produceert dan kleine, decoratieve steenvruchten, felrood van kleur, die later in het seizoen naar purperzwart verkleuren.

Plaats deze mannelijke *Helwingia chinensis* in de halfschaduw, in verse, humusrijke grond, in de buurt van een vrouwelijke plant. In een bosplantsoen combineer je hem met andere wintergroene struiken: de *Fatsia japonica* ‘Variegata’ met zijn bont blad, de *Mahonia (x) wagneri* 'Pinnacle' voor zijn rijke gele bloei in het late winter en de *Hydrangea serrata* 'Vicomte de Kerlot' voor zijn spectaculaire blauwe bloeiwijzen in de zomer. In een grote kuip, op een wat beschaduwd terras, combineer je hem met wintergroene varens of een kleine klimopstruik 'Arbori Compact'.

De moderne tuinbouwintroductie van *Helwingia* in het Westen is grotendeels te danken aan de verzamelingen van Dan Hinkley in Sichuan in de jaren 1990; verschillende mannelijke en vrouwelijke klonen komen daar vandaan. Deze 'bloemen-op-het-blad'-morfologie fascineert botanische tuinen, waar vaak exemplaren van beide geslachten worden aangehouden om de tweehuizigheid te illustreren.