Gardenia jasminoides Sweetheart - Kaapse jasmijn

De Gardenia Sweetheart is een recente variëteit die je zal verleiden met zijn krachtige groei en lange, geurige bloei. Hoewel deze hybride gardenia niet de enige is qua winterhardheid, blijkt hij krachtiger en rijker bloeiend dan de gebruikelijke compacte soorten. Zijn prachtige bloei, met enkelvoudige crèmewitte stervormige bloemen, strekt zich inderdaad uit van het midden van het voorjaar tot het einde van de zomer. Winterhard tot -8/-10 °C in goed doorlatende grond, kan deze groenblijvende heester in de vollegrond worden geplant, weg van de brandende zon of in halfschaduw, in een niet-kalkhoudende, vruchtbare bodem die in de zomer koel blijft. Hoewel hij de voorkeur geeft aan ons zachte, vochtige zeeklimaat, doet hij het uitstekend tot in de regio Parijs. Hij verdient een ereplaats op het terras of niet ver van het huis.

De Gardenia jasminoides is een heester uit de sterbladigenfamilie (Rubiaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Azië. Hij komt vaak in het wild voor in Vietnam, Zuid-China, Taiwan, Japan en India, in zachte, vochtige, subtropische tot tropische klimaten. Zijn teelt in China gaat minstens duizend jaar terug, en de afgelopen jaren heeft hij tal van meer of minder winterharde Amerikaanse cultivars voortgebracht. 'Sweetheart', waarvan hij afstamt, vormt vrij langzaam een kleine heester met een vrij dichte, bossige groeiwijze, die onder goede omstandigheden in potten 70 cm in alle richtingen bereikt, en in de vollegrond 1 m. Zijn witte bloemen, met 6 bloembladen, wasachtig van textuur en met een krachtige geur, bloeien rijkelijk van mei tot juli, en daarna meer sporadisch tot september. Ze verschijnen solitair in de bladoksel, aan de top van de twijgen, meten 5 cm in diameter en verwelken tot bleekgeel. De bloemen steken mooi af tegen zijn elegante bladeren, die iets dunner zijn dan die van de gebruikelijke variëteiten. Ze zijn gaafrandig, donkergroen en zeer glanzend, met duidelijk zichtbare nerven. Zijn schors is grijsachtig. De Gardenia heeft een zeer lange levensduur en bloeit rijker op jonge leeftijd.

Ondanks hun enigszins veeleisende karakter behoren Gardenia's tot de meest gewilde heesters onder liefhebbers van mooie planten. Het is onmiskenbaar dat wanneer de omstandigheden ideaal zijn – in een vochtig en mild klimaat, in vruchtbare, kalkarme grond, beschut tegen brandende zon en vorst – de gardenia zich ontpopt als een van de mooiste planten. De winterhardheid van bepaalde variëteiten zoals 'Sweetheart', vaak in twijfel getrokken, moet worden afgewogen tegen de duur van de vorst en het vochtgehalte van de bodem. In een mild, vochtig klimaat (van Zuid-Bretagne tot Biarritz), of zelfs tot in de regio Parijs op een goed beschutte plek, kun je gardenia perfect met succes in de vollegrond kweken, op een plek beschut tegen tocht waar hij een hekel aan heeft. Elders is het beter om hem in een pot te kweken, die je in de winter opbergt in een koude kas. In de tuin vormen camelia's, rododendrons, pieris en Kalmia uitstekende gezelschapsplanten voor deze prachtige heester.

De Gardenia kan binnenshuis worden gekweekt in een zeer lichte kamer, zonder direct zonlicht, met stabiele temperaturen tussen 18 en 24 °C, een hoge luchtvochtigheid (minstens 60%) en regelmatig water geven met kalkarm water om de substraat licht vochtig te houden; hij zal het op prijs stellen om het mooie seizoen buiten door te brengen, in halfschaduw, beschut tegen wind en zware regen. Haal hem naar binnen zodra de nachten te koud worden.