Eugenia uniflora - Surinaamse kers

Eugenia uniflora, de Surinaamse kers, valt op door zijn glanzende rode vruchten, die zowel decoratief als eetbaar zijn. Deze tropische struik met een spreidende groeiwijze heeft glanzend groen, wintergroen loof, waar de roodachtige jonge scheuten mooi bij afsteken. De witte, geurige en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door felrode, decoratieve vruchten, die bij rijping bijna zwart worden. Naast hun sierwaarde zijn ze smakelijk en rijk aan vitamines. Zeer vorstgevoelig kan hij alleen de winters in de zachtste streken van ons land overleven. Overal elders kan hij het beste in een grote kuip worden geteeld die 's winters in een vorstvrije veranda of kas kan worden gezet.

De Eugenia behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae), met ongeveer 3000 soorten, waaronder de talloze Australische Eucalyptus. Minder bekend in onze streken, maar het geslacht Eugenia omvat toch meer dan 1000 soorten wereldwijd, in tropische en subtropische gebieden.
De Surinaamse kers, of Eugenia uniflora, is oorspronkelijk afkomstig uit een groot gebied dat loopt van Suriname en Frans-Guyana tot het zuiden van Brazilië, en zich uitstrekt tot Uruguay, Argentinië en Paraguay. Hij is al lang geïntroduceerd in de rest van tropisch Amerika, Afrika, Zuidoost-Azië, de Verenigde Staten en recenter het Middellandse Zeegebied. In zijn natuurlijke omgeving vormt hij een grote struik of kleine boom van 5 tot 7 meter hoog, die langs waterlopen en aan bosranden groeit. Zijn stam heeft een zeer decoratieve schors die afschilfert, wat een scala aan beige, grijze en groenachtig grijze tinten oplevert. Op het noordelijk halfrond bloeit hij meestal tussen juli en september en zijn vruchten worden tussen oktober en december geoogst.
In Nederland is het planten beperkt tot de allerzachtste, beschutte plekken, want als volwassen plant verdraagt hij alleen kortstondige vorst tot -2°C zonder schade; hij verliest daarna zijn bladeren en sterft af bij ongeveer -4°C. In deze omstandigheden vormt hij een struik van 3 tot 4 meter hoog met een spreiding van 3 meter of meer. Zijn groeiwijze is meestal vrij opgaand en spreidt zich later uit tot een parapluvorm, met een omvang die bijna gelijk is aan zijn hoogte als hij niet wordt gesnoeid. Het loof bestaat uit kleine, geverniste blaadjes, van een mooie, heldere groene kleur, ovaal tot elliptisch van vorm, ongeveer 4-6 cm lang en 3 cm breed, en aromatisch bij wrijven. Bij het uitlopen hebben de jonge bladeren een mooie rode tint die via brons naar groen verkleurt. In mei-juni verschijnt de bloei, die soms tot het einde van de zomer aanhoudt. De struik produceert dan kleine, witachtige bloemen met een aangename geur, bestaande uit 4 afgeronde bloemblaadjes en ongeveer vijftig uitstekende meeldraden. De bloemen zijn slechts 1 tot 1,5 cm in diameter en staan alleen of in groepjes van 2 of 3. Hoewel de bloei niet echt spectaculair is, is hij wel nectar- en stuifmeelrijk, en dus nuttig voor bijen en vlinders die op bezoek komen. In het najaar vormen zich bolvormige vruchten met 8 ribbels, met een diameter van 2 tot 3 cm, soms iets meer. Tijdens de rijping gaan ze van oranjerood naar een felrode, glanzende, zeer aantrekkelijke en echt decoratieve kleur, om uiteindelijk karmozijnrood en bijna zwart te worden. Ze zijn eetbaar, hebben een sappige textuur en een smaak die varieert van zoetzuur tot friszuur. Zeer rijk aan vitamine C, magnesium, zink en kalium, ze kunnen vers worden gegeten, als sap worden gedronken en je kunt er ook jam van maken. En als je ze niet opeet, kun je er zeker van zijn dat de vogels ze zullen opruimen zodra ze op de grond vallen!

De Eugenia uniflora is een zeer interessante oranjerieplant voor elk seizoen. Dankzij zijn goede verdraagzaamheid voor snoei, kun je hem lang in een kuip kweken en binnen redelijke proporties houden, wat essentieel is om hem in de winter te kunnen verplaatsen. Als je een kleine overwinteringskas of een vorstvrije veranda hebt, kun je hem combineren met op dezelfde manier gekweekte citrusbomen, die je in het najaar of de winter ook zullen trakteren op hun vruchten. Hun gele of oranje kleur zal een mooi contrast vormen met het rood van de Surinaamse kersen voor een vrolijk geheel. Om het plezier te verlengen, geef toe aan de verleiding van de mimosa door de Acacia pravissima 'Lemon Twist' te nemen, een compacte cultivar die geschikt is voor kuipen, met decoratief loof en een overvloedige citroengele bloei in maart-april.