Quercus coccinea Splendens - Scharlaken-eik

De Quercus coccinea 'Splendens' is een variëteit van de scharlaken eik met een prachtig herfstblad, in een nog intenser rood dan de soort. Majestueus zoals al zijn verwanten, heeft hij een bladverliezend, diep gelobd en ingesneden blad, dat in de zomer donkergroen en glanzend is, in de herfst rood en daarna bruin, en lang aan de twijgen blijft hangen in de winter. Zijn imposante groeiwijze en statigheid maken hem geschikt voor grote tuinen. Zeer tolerant ten opzichte van de bodem, heeft deze eik alleen moeite met een teveel aan kalk. Hij past zich zowel aan zandige, droge gronden aan als aan zware, tijdelijk drassige grond.

Oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van de Verenigde Staten (van Maine tot Louisiana) en Canada, kan deze grote boom uit de beukenfamilie een hoogte van 20 tot 25 meter bereiken met een breedte van 15 meter. In de natuur komt hij zowel voor op arme, goed gedraineerde hoogvlaktes, droge hellingen en bergruggen als op slecht gedraineerde, moerassige gronden. De cultivar 'Splendens', geïntroduceerd in Engeland bij de Knap Hill Nursery rond 1900, onderscheidt zich door een nog kleurrijker herfstblad. De Quercus coccinea 'Splendens' heeft een piramidale vorm in zijn jonge jaren, waarna hij zich verbreedt en kegelvormig wordt: de onderste takken zijn licht overhangend, terwijl de takken vanaf halverwege de stam horizontaal groeien. De bladverliezende bladeren, diep ingesneden in 5 tot 9 lobben, doen een beetje denken aan esdoornbladeren. Ze zijn 7 tot 16 cm lang. In het hart van de zomer zijn ze glanzend groen, in de herfst krijgen ze prachtige kleuren in verschillende tinten rood, van karmozijnrood tot scharlakenrood, waarna ze bruin worden en tot in de winter aan de twijgen blijven zitten. Deze eik bloeit in mei-juni met witte, viltige pluimen en produceert vervolgens in twee jaar tijd zeer decoratieve eikels van 1 cm, glanzend en lichtrood, bijna rond. Zijn stam, zeer recht, is bedekt met een licht gegroefde, grijsbruine tot bijna zwarte schors, en zijn takken vormen veel kleine, slanke, geelbruine twijgen. Deze soort vormt een penwortel, maar de doorworteling is niet erg diep.

De scharlaken eik groeit in elke grond die eerder neutraal tot zuur is, op een open standplaats waar hij van veraf zichtbaar is. Hij wordt gekweekt als sierboom in parken en grote tuinen, waar hij zijn volledige potentieel kan tonen als schaduwboom of als solitaire boom. Hij ontwikkelt zich evenwichtiger wanneer hij op een beschutte plek staat, zonder al te veel concurrentie. Waarom hem niet combineren met de Metasequoia glyptostroboides 'Gold Rush', de veldesdoorn en de lariks, die ook prachtig zijn in de herfst. Aan zijn voet kun je ook twee soorten varens planten, zoals Onoclea sensibilis, in neutrale tot zure, vochtige grond, in de zon tot halfschaduw, en de moerasvaren (Thelypteris palustris), ideaal voor oever- of moerassituaties, in lichte schaduw of zon.