Alangium platanifolium

De Alangium platanifolium is een struik met een exotische uitstraling, verwant aan de zeer polymorfe Alangium chinense waarmee hij soms wordt verward. Deze kleine boom of grote struik onderscheidt zich door een iets kleinere omvang, een meer bossige groeiwijze en een bladverliezend, diep gelobd blad dat bijzonder elegant is. De zomerbloei is aangenaam geurend, met trossen kleine witte bloemen die doen denken aan minuscule lelies. Alangiums gedijen goed in de volle zon of halfschaduw, en zelfs in de ondergroei van een bos. Hun snelle groei is een extra pluspunt voor planten die al voorzien zijn van een origineel en weelderig bladerdek.

De Alangium platanifolium, soms ook Marlea platanifolia genoemd, is een variabel uitziende struik die behoort tot de familie Alangiaceae. Het natuurlijke verspreidingsgebied van de soort is zeer beperkt, namelijk Japan (westelijk Honshu, Shikoku en Kyushu) en Korea. Het is een pionierssoort met een snelle groei, typisch voor verstoord bos. Deze grote struik met een zeer snelle groei bereikt amper 4-5 jaar na aanplant een hoogte van 2-3 meter en een breedte van 2 meter. De groeiwijze is breed en rond, met uitgespreide takken. Jonge twijgen zijn behaard, maar worden kaal naarmate ze volwassen worden. Ze dragen afwisselend geplaatste, bladverliezende, orbiculaire (ronde) bladeren van 7 tot 20 cm lang en breed, samengesteld uit 3, 5 of zelfs 7 diepe lobben, met een hartvormige basis. De kleur is een fris, helder groen, geel verkleurend in het najaar. De bovenkant van het blad is donkergroen, de onderkant lichter. De goed geurende bloei vindt plaats in juli-augustus. Kleine witte bloemen, 3-3,5 cm lang, zijn gegroepeerd in trossen van 6 tot 8 cm lang, in de bladoksel. De bloemen vormen kleine, geribbelde, blauwzwarte, eivormige vruchten van niet meer dan 1,5 cm lang, die vrij decoratief zijn.

Alangiums worden zelden gebruikt in onze tuinen, ondanks hun groeikracht en geurende bloei. Relatief winterhard, kan deze struik na een vorstperiode van -18°C weer uitlopen vanuit de wortels en het volgende jaar weer bloeien. Het gebruik ervan is dus mogelijk in veel regio's, temeer omdat hij tevreden is met elke goede tuingrond. Hij groeit snel, verrast en betovert met zijn moeilijk te omschrijven exotische uiterlijk. Je kunt hem natuurlijk solitair planten, in een grote tuin, of bijvoorbeeld voor een functionele, weinig sierlijke wintergroene haag. Je zou hem ook kunnen combineren met een bladverliezende magnolia (zoals Magnolia stellata 'Rosea' of M. 'Star Wars'), een Tetrapanax papyrifer 'Rex' of een reuzencanna bijvoorbeeld. Je kunt hem ook snoeien om een meer struikachtige vorm te behouden en zijn opmerkelijke blad van dichtbij te bewonderen.