Thuja occidentalis Golden Smaragd - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Golden Smaragd' is een kleine levensboom met een vrij smalle, kegelvormige groeiwijze en een prachtig decoratief, goudgeel wintergroen blad. Zijn langzame groei en bescheiden volwassen formaat maken hem geschikt voor veel toepassingen: in een rotstuin, als solitair, in een border met vaste planten of struiken, of zelfs in een grote pot op het terras. Het is ook een winterharde conifeer, bestand tegen wind en vervuiling, die tevreden is met een goed doorlatende, niet te droge bodem en een zonnige standplaats om zijn gouden kleur goed te laten uitkomen. 

De Thuja occidentalis, ook wel levensboom of westerse levensboom genoemd, draagt soms de naam witte ceder. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie (Cupressaceae), afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. In het wild bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvorm en een stam bedekt met een zeer decoratieve, roodbruine, afschilferende schors. Het is een perfect winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en arme, vochtige of af en toe droge gronden. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Hij heeft aanleiding gegeven tot meer dan 300 cultivars die zijn geselecteerd om hun sierwaarde.

De variëteit 'Golden Smaragd' is relatief nieuw op de markt (2009) en is afkomstig van de Poolse kweker Edward Kubik. Het is de gouden versie van de beroemde 'Smaragd', de 'Smaragd'-levensboom van Poulsen die wijdverspreid is in tuinen. 'Golden Smaragd' lijkt er daarom op qua vorm, een kegel die aan de basis iets voller is, maar in een kleiner formaat: na 10 jaar bereikt hij slechts 2 meter hoogte, met een breedte van 80 cm tot 1 meter. Zijn fijne loof bestaat uit afgeplatte twijgen die in vlakken zijn gerangschikt en bedekt zijn met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende blaadjes geven de twijgjes een karakteristiek plat uiterlijk. In halfschaduw geelgroen van kleur, heeft zijn loof zon nodig om de prachtige gele kleur met gouden glans aan te nemen die de hele esthetische waarde uitmaakt. 

De westerse levensboom 'Golden Smaragd' vindt een plek in elke tuin, zelfs de meest bescheiden, want het is een magnifieke en weinig eisende plant die zeer weinig onderhoud vraagt. Je kunt hem in een grote rotstuin plaatsen, als klein scherm planten, vrijstaand of in een groepje van drie bij een ingang. Je kunt hem ook in een mooie bak op het terras of balkon zetten. In dat geval moet je regelmatig besproeien, omdat deze teeltomstandigheden zwaarder zijn dan in volle grond. Hij past goed bij struiken met een wat wilder uiterlijk, grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen, en gemetselde constructies. Je kunt hem combineren met andere kleine coniferen door contrasten in vorm en kleur te creëren voor een maximaal decoratief effect. De Sitkaspar 'Silberzwerg' (zilverdwerg in het Duits) met zijn bolvormige, grijsblauwe kleur is bijvoorbeeld een zeer goede metgezel. De Pinus mugo Lilliput met zijn uitgespreide, wollige vorm en donkergroene naalden creëert een uiterst origineel en decoratief tafereel naast onze kleine 'Golden Smaragd'-levensboom.