Ginkgo biloba Mutant Weeper - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba 'Mutant Weeper', commercialisé sous les noms de 'Weeping Wonder' ou encore 'Majestic Weeper', est une variété femelle d'Arbre aux quarante écus vraiment originale par l'aspect difforme de sa végétation et son petit développement. Elle dessine naturellement une masse irrégulière qui adopte un port pleureur anarchique, d'abord étroit, s'élargissant avec le temps. Le feuillage insolite est composé de feuilles de forme et de taille très variables. En automne, il prend la belle teinte jaune d'or que l'on apprécie tant chez tous les ginkgos. L'architecture de ce petit arbre est intéressante même en hiver, lorsqu'il est dépourvu de feuilles. Une curiosité botanique qui fera beaucoup d'effet dans un pot sur la terrasse, près de l'entrée ou dans un petit jardin ! Installez-le au soleil, dans toute bonne terre de jardin pas trop sèche. 

Le Ginkgo biloba, que l'on appelle aussi parfois 'Cheveux de Vénus' par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre très primitif de la famille des ginkgoales, aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant qui ne porte pas de fleurs atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'Homme, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

'Mutant Weeper' est à l'origine un balai de sorcière au port prostré découvert à Springfield dans l'Illinois sur un Ginkgo biloba femelle au début des années 2000 par Rich Eyre et Mike Dirksen. Il se caractérise par des ramifications principales aléatoires poussant dans toutes les directions, des rameaux tortueux, pleureurs, et des feuilles un peu plus épaisses chez les autres variétés. Certaines feuilles présentent un découpage exceptionnel, d'autres sont très minces, d'autres encore sont tronquées. On observe jusqu'à 5 formes de feuilles différentes sur une seule plante. À l'âge de 10 ans, un sujet greffé atteint environ 2 m de hauteur pour 60 cm d'envergure. Non greffée, la plante atteint 1,20 à 1,50 m de hauteur pour 1,80 à 2 m de largeur. Les rameaux poussent de 15 à 20 cm chaque année. Les feuilles caduques, d'un vert olive clair au printemps, s'assombrissent un peu en été, puis prennent une intense couleur jaune doré en fin de saison, avant de tomber. S'agissant d'une variété femelle, 'Weeping Wonder' est capable de produire des fruits, en présence d'un pied mâle. Cette variété fleurit et fructifie à un âge précoce, vers sa septième année selon les sources. Les "fleurs" femelles sont ici des ovules jaunes suspendus à un pédoncule, ayant la taille et la couleur d'une mirabelle. Lorsqu'ils tombent sur le sol, à maturité, ils exhalent une odeur très désagréable. Ce petit arbre résiste remarquablement à la pollution urbaine et aux froids sévères.

On plantera le Ginkgo 'Mutant Weeper' dans un bac près de l'entrée, sur la terrasse, ou bien de façon isolée sur une pelouse, où il deviendra un point focal une bonne partie de l'année. Son graphisme s'intègre particulièrement bien dans les décors japonisants, exotiques ou contemporains. On peut aussi l'associer à des érables du Japon de taille modeste, à l'hortensia à feuilles de chêne, au Berbéris pourpre... C'est également un beau sujet pour un jardin citadin ou une terrasse tropézienne.

Bizarrement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est un arbuste très rustique. Il est par ailleurs très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe Hiroshima en 1945 ! C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre : datant de 300 millions d’années, il a survécu à tous les cataclysmes que la Terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour lutter contre les symptômes de la maladie d’Alzheimer.