Ginkgo biloba - Japanse notenboom

De Ginkgo Biloba, die de veelzeggende naam Veertigkronenboom draagt, is een majestueuze boom die in het najaar schittert, getooid in een stralend geel, waarbij zijn waaiervormige bladeren bij het vallen aan zijn voet een gouden tapijt vormen. Als enige vertegenwoordiger van een inmiddels uitgestorven familie, een overlevende monarch uit de oeroude Chinese bossen, dankt hij zijn voortbestaan uitsluitend aan de fascinatie die zijn vreemde schoonheid op de mens uitoefent, evenals aan zijn ongelooflijke weerstand tegen allerlei bedreigingen. Laat deze legendarische boom uw tuin binnen, als deze groot genoeg is om hem te herbergen, want hij heeft ruimte nodig om zijn volle potentieel te bereiken.

De Ginkgo biloba is de enige momenteel levende vertegenwoordiger van de familie der ginkgoaceae, een zeer oude familie die ongeveer 300 miljoen jaar geleden verscheen, nog primitiever dan de naaldbomen waartoe hij momenteel wordt gerekend. Deze boom leeft al duizenden jaren in het Tianmushangebergte in het zuidoosten van China. Hij werd in de 18e eeuw opnieuw geïntroduceerd in Europa, in Utrecht in Nederland, en arriveerde in 1778 in Frankrijk in de botanische tuin van Montpellier. De Ginkgo kan een hoogte van 30 m bereiken. Rechtopstaand en kolomvormig in zijn jeugd, krijgt zijn habitus met de leeftijd meer volume, en kan hij zich uitspreiden tot meer dan 9 m diameter. Zijn levensduur is opmerkelijk, waardoor hij de eerbiedwaardige leeftijd van 1.000 jaar kan overschrijden. Zijn bladverliezend loof bestaat uit platte, waaiervormige bladeren van 4 tot 12 cm breed. Ze zijn soepel en gedragen door een lange bladsteel. Hun kleur is levendig groen in het voorjaar en de zomer, voordat ze die prachtige goudgele kleur aannemen die in het najaar opvalt.

Er zijn mannelijke en vrouwelijke ginkgo's, die men kan onderscheiden wanneer ze oud genoeg zijn om te bloeien, rond 25 jaar. De mannelijke "bloemen" zijn gegroepeerd in trossen van 3 tot 8 cm lang; het zijn in feite stuifmeelzakken. De vrouwelijke "bloemen" zijn daarentegen solitair, van de grootte en kleur van mirabellen; het betreft naakte zaadknoppen. Een door het stuifmeel van een mannelijke ginkgo bevrucht eitje zal onmiddellijk ontkiemen, gewoonlijk aan de voet van de moederplant. Voor het najaar is het eitje glad en aantrekkelijk maar giftig, met name het vlezig deel dat een molecuul bevat dat verantwoordelijk is voor de misselijkmakende geur die het krijgt wanneer het begint te rimpelen. Het is een zeer winterharde struik. Hij is ook zeer resistent, wat hem in staat heeft gesteld alle catastrofes te overleven die de aarde heeft gekend. Hij was een van de weinigen die de bom overleefde die Hiroshima in 1945 verwoestte!

Tegenwoordig is Ginkgo Biloba de prachtige sierboom geworden die men overal in Nederland aantreft, van stadsparken tot botanische tuinen. Als prachtig solitair exemplaar in een grote tuin heeft de veertigkronenboom geen metgezellen nodig, waaraan hij zowel figuurlijk als letterlijk de schaduw zou stellen. Een Japanse esdoorn met rood loof en gemakkelijk in de omgang, zoals de Acer palmatum, zou aan zijn zijde kunnen worden geplaatst, waarbij het contrast tussen de vormen en kleuren van het loof aan het einde van het seizoen een klein evenement in de tuin kan creëren. Misschien ook een Japanse honingboom vanwege zijn uitstraling van reusachtige bonsai.

Eigenschappen:

De ginkgo is sinds de oudheid aanwezig in de traditionele Chinese geneeskunde. Het loof wordt tegenwoordig in het Westen gebruikt om de symptomen van de ziekte van Alzheimer te verminderen.

Het "zaad", in werkelijkheid het ei van de ginkgo, maakt deel uit van de samenstelling van chawanmushi, een traditioneel Japans gerecht. Vergelijkbaar met pistachenoten, vormen ze een voedsel dat in China wordt geconsumeerd, met name bij huwelijken.

De cellen van de ginkgo biloba herbergen een endosymbiotisch microalg (wier). Dit type symbiose, tussen een microalg en een hogere plant, is absoluut uniek in het plantenrijk.

Het ginkgoblad is het symbool van de stad Tokyo in Japan, en illustreert de groei, welvaart, charme en rust van deze stad.

Als oorsprong van fundamentele Aziatische legendes nodigt de Ginkgo biloba zich uit in de mythe van de zeven wijzen en het bamboebos, die van de Cinnaberfeniks die verbrandt en herboren wordt in zijn takken, of die van de vijf draken en de Eenhoorn.