Solanum sisymbriifolium Starbenas - Litchitomaat

De Solanum sisymbriifolium 'Starbenas', ook wel Litchitomaat of Balbis-nachtschade genoemd, is een vaste plant die in ons klimaat meestal als eenjarige wordt geteeld. Hij produceert vruchten die op kerstomaatjes lijken, met een zoete en milde smaak zonder zuurte, die doet denken aan een mix van tomaat en lychee. Door zijn snelle groei vormt hij een struik die eerst bedekt is met witte of blauwe trompetvormige bloemen, voordat hij vruchten ontwikkelt die tussen augustus en oktober geoogst kunnen worden. De hele plant, behalve de bloemen, is stekelig: bladeren, stengels en de kelk van de bessen. Het is nodig om handschoenen te dragen en een plantensteun te voorzien bij het kweken van deze plant.

De Solanum sisymbriifolium 'Starbenas' behoort tot de Nachtschadefamilie (Solanaceae), net als de aubergine en de tomaat. Deze struikachtige vaste plant heeft een bossige groeiwijze en bereikt een hoogte van 1,5 tot 2 m bij volwassenheid met een breedte van 70 cm. Het 20 tot 25 cm lange, diep ingesneden veerdelige blad is kenmerkend; de bladsteel en de nerven aan beide zijden van het blad zijn bezet met lange, scherpe naalden. In de zomer produceert de plant trossen van 5 tot 10 stervormige, witte, blauwe of paarse bloemen met gele meeldraden, die zeer decoratief zijn en sterk lijken op die van de Solanum jasminoides (ook bekend als Nachtschade-jasmijn). De vruchten met een gladde schil, met een diameter van 1 tot 2 cm, zijn rond, eerst groen en worden rood bij rijpheid. Ze zijn eetbaar, zowel rauw als gekookt. Hun kelk is ook bezet met fijne stekels. De vrucht laat bij rijpheid gemakkelijk los.

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika heeft de Balbis-nachtschade warmte nodig. Hij wordt het best geteeld op een beschutte, zonnige standplaats in een diepe, losse en humusrijke bodem.

De oogst: de vruchten worden geoogst bij rijpheid, tussen augustus en oktober, voor de vorst invalt. Als de vruchten nog niet volledig rijp zijn, pluk ze dan voor de vorst en laat ze binnen verder rijpen.

De bewaring: de vruchten zijn enkele weken houdbaar op een koele plaats bij ongeveer 10°C.

De tuintip: wij adviseren om de bodem te mulchen met dunne, opeenvolgende lagen grasmaaisel, bij voorkeur gemengd met afgevallen bladeren. Deze beschermlaag houdt de bodem vochtig en vermindert ook het onkruid wieden.