Prei Reus van Zwitserland Hilari

De Prei Reuzen van Zwitserland Hilari is een zomerprei met een langgerekte vorm. Een mooi lichtgroen tot donkergroen blad gaat over in een lange, slanke schacht zonder bol aan de basis. Hij is uitstekend bestand tegen zomerse temperaturen en iets minder strenge kou. Deze prei is heerlijk gebakken, in een vinaigrette of met room. De Reuzen van Zwitserland Hilari zaai je van januari tot april en oogst je van juni tot oktober.

De prei of Allium porrum is een tweejarig kruid dat behoort tot de lookfamilie. Oorspronkelijk afkomstig uit Centraal-Azië, was hij al bekend bij de Egyptenaren, 1500 jaar voor onze jaartelling. Zijn blad was toen lang en zeer fijn. Ook de Romeinen waardeerden hem. Zijn uiterlijk leek toen meer op dat van zijn neef de ui, met een zeer dunne schacht en een duidelijk gezwollen bol. We weten ook dat hij in de Middeleeuwen al overal in Europa was geïntroduceerd.

Prei heeft lange, brede, omhullende (schedevormende) bladeren in blauwgroen of donkergroen, die samen de zogenaamde schacht vormen – het witte deel dat op een stengel lijkt. Deze schacht is het meest gewaardeerde deel. Het is wit, heeft een zeer fijne smaak en is het ondergrondse deel dat geen licht heeft gezien. Aan het einde van het tweede jaar produceert hij een bloemstengel met een bolvormige, lila bloemscherm zo groot als een tennisbal, dat het embleem van Wales is geworden.

Deze zeer winterharde groente, waarvan sommige wintervariëteiten temperaturen onder -15°C of zelfs -20°C verdragen, kan een groot deel van het jaar worden gezaaid (februari tot augustus). Hoewel beschouwd als een wintergroente, kan hij in bijna alle seizoenen worden geoogst. Prei is rijk aan voedingsvezels die de spijsvertering bevorderen. Hij is ook rijk aan vitamine C en B en aan zwavelhoudende verbindingen met antioxiderende eigenschappen. Net als ui zou hij de reputatie hebben het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, naast andere voordelen.

Hij is goed voor de gezondheid maar ook voor de smaakpapillen, want zijn smaak zit halverwege tussen die van ui en asperge, wat hem de bijnaam 'asperge van de armen' heeft opgeleverd. Vooral de witte schacht en de haarwortels worden gegeten. Hij is een ingrediënt in veel lokale gerechten over de hele wereld. Het is een sleutelelement van de traditionele pot-au-feu, maar je eet hem ook in soepen, quiches, koud in vinaigrettes of zelfs rauw, heel fijn gesneden in salades, enz. Japanners zijn er dol op: je vindt hem in veel recepten zoals sushi en sashimi of heerlijke prei met sesam.

De oogst: pluk je prei naar behoefte. De oogst vindt meestal plaats tussen de 5 en 8 maanden na het zaaien. Trek voorzichtig aan de prei om de schacht niet te beschadigen of aan te snijden. Als je moeite hebt met deze handeling, gebruik dan een kleine schep op een paar centimeter van de gewenste prei en wrik hem er gemakkelijker uit.

De bewaring: je kunt hem twee weken bewaren in de groentelade van je koelkast. Hij is bijna 3 maanden houdbaar in de vriezer. Verpak ze in een zak na ze een paar minuten te hebben geblancheerd, onder koud water te hebben afgespoeld en zorgvuldig te hebben gedroogd.

De tuintip: combineer prei en wortel. De wortelvlieg houdt niet van prei en de preivlieg is niet dol op wortel! Tomaten, sla en aardbeien zijn ook goede gezelschapsplanten voor prei, maar prei houdt niet van de aanwezigheid van zijn neef de ui, noch van bieten en bonen.

Om te zien of een prei water nodig heeft, hoef je alleen maar zijn blad waar te nemen: als het rechtop staat, is alles in orde, hij heeft geen dorst. Als het blad slap wordt en opzij gaat hangen, heeft hij waarschijnlijk een slok water nodig.