Prei Atal

De prei 'Atal' is een wintervariëteit die bekend staat om zijn lange, mooi witte stam, en zijn regelmatige en homogene groei. Winterhard tot –20 °C en weinig gevoelig voor veelvoorkomende ziekten, geeft hij betrouwbare oogsten, zelfs tijdens strenge winters. Makkelijk te telen, is hij geschikt voor zowel beginnende tuiniers als moestuiniers. In de keuken leent zijn zachte, fijn uiachtige vruchtvlees zich zowel voor de bereiding van soepen en bouillons als voor gratin, quiches of preitaart. Hij wordt gezaaid van januari tot mei en geoogst van september tot maart.

De prei 'Atal' behoort tot de botanische familie van de Amaryllidaceae. De botanische soort Allium ampeloprasum, de voorouder van de gekweekte prei, is afkomstig uit de mediterrane en nabije oosterse regio's. Verspreid van het oostelijke bekken van de Middellandse Zee tot het Midden-Oosten, komt hij nog steeds in het wild voor in droge graslanden, op braakliggend land en aan de rand van akkers. Het ras 'Atal' werd in de tweede helft van de 20e eeuw in Frankrijk verkregen door selectie, met als doel een winterprei te creëren die zowel winterhard, productief als ziektebestendig is.

Het is een groenteplant die tweejarig is maar als eenjarige wordt geteeld, met een opgaande groeiwijze en een hoogte van 40 tot 70 cm. De schijnstam (of stam) wordt gevormd door het strak in elkaar grijpen van de bladscheden; hij kan tot 3 cm in diameter worden, is mooi cilindrisch en wit over een groot lengte. De bladeren zijn lintvormig, plat, lineair, grijsgroen van kleur en blijven in de winter aan de plant. In het tweede jaar, als de plant niet wordt geoogst, vormt hij een stevige bloemstengel van 1 m tot 1,5 m hoog, die in de zomer een bolvormige bloeiwijze van 5 tot 10 cm diameter draagt, bestaande uit talrijke kleine stervormige bloemen in groenwit tot licht lila, licht geurend, zeer rijk aan nectar en bezocht door bestuivende insecten.

De oogstperiode voor prei 'Atal' loopt van september tot maart. De optimale methode is om de planten voorzichtig met een spitvork op te lichten om de stam te sparen, vervolgens overtollige aarde te verwijderen en het loof op 5 cm boven het witte deel af te snijden voor de bewaring. Prei kan enkele weken worden bewaard in een kuil in de tuin, in goed gedraineerde grond, of in een koele, vochtige kelder.

In de keuken onderscheidt 'Atal' zich door zijn zachte textuur en milde smaak, zonder bitterheid. Hij wordt gekookt gegeten, in soepen, crèmes, taarten, gratin, quiches, of gecombineerd met wit vlees en vis. De groene bladeren kunnen worden gebruikt om bouillon en lichte bouillon op smaak te brengen.
Weinig calorieën en rijk aan vezels, prei is een bondgenoot voor de spijsvertering en het voedingspatroon. Hij levert essentiële vitamines zoals K, C en provitamine A, evenals mineralen die goed zijn voor de spieren en botten. Zijn natuurlijke antioxidanten, waaronder zwavelverbindingen, dragen bij aan de bescherming van het hart en de cellen.

In de moestuin houdt prei 'Atal' van een diepe, humusrijke en goed gedraineerde grond, op een plek in de volle zon. Een gift van verteerde compost voor het planten bevordert de kracht van de stammen.
Het zaaien gebeurt in een zaaibed of direct in rijen, tussen januari en mei, waarna de jonge planten worden uitgeplant wanneer ze de dikte van een potlood hebben, waarbij de stam licht wordt ingegraven om het bleken te bevorderen. Het aanaarden tijdens de groei vergroot de lengte van het "witte deel".

De tip van de tuinier: combineer prei en wortel. De wortelvlieg houdt niet van prei en de preivlieg is niet dol op wortel! Tomaten, sla, selderij, dille en aardbeien zijn ook goede gezelschapsplanten voor prei, maar hij houdt niet van de aanwezigheid van zijn neef de ui, noch van bieten en bonen.

Om te weten of een prei water nodig heeft, hoef je alleen maar zijn loof te observeren: staat het mooi rechtop, dan is alles in orde en heeft hij geen dorst. Als zijn loof slap wordt en opzij gaat hangen, heeft hij water nodig.