Prei Nipper

De Prei 'Nipper' is een Engels ras met een bijzonder snelle groei. Hij wordt geoogst van het late voorjaar tot het einde van de zomer en kan al op jeugdige leeftijd worden gegeten, vanaf 10 weken na het zaaien. De smaak is dan heel zacht. Zaai van maart tot juli voor een oogst van juni tot oktober.

De prei of Allium porrum is een tweejarige kruidachtige plant die behoort tot de Alliaceae-familie. Oorspronkelijk afkomstig uit Centraal-Azië, was hij al bekend bij de Egyptenaren, 1500 jaar voor onze jaartelling. Het blad was toen lang en heel fijn. Ook de Romeinen waardeerden hem. Zijn uiterlijk leek toen meer op dat van zijn neef de ui, met een zeer dunne schacht en een goed ontwikkelde bol. Het is ook bekend dat hij in de Middeleeuwen al overal in Europa was geïntroduceerd.

Prei heeft lange, blauwgroene of donkergroene, brede en omhullende (schedevormende) bladeren die samen de schacht vormen, het witte deel dat aan een stengel doet denken. Deze schacht is het meest gewaardeerde deel. Het witte deel heeft een zeer fijne smaak en is het ondergrondse deel dat geen licht heeft gezien. Aan het einde van het tweede jaar produceert hij een bloemstengel met een bolvormige, lila bloemscherm zo groot als een tennisbal, dat het embleem van Wales is geworden.

Deze zeer winterharde groente, waarvan sommige winterrassen temperaturen tot wel -15 of zelfs -20°C kunnen verdragen, kan een groot deel van het jaar worden gezaaid (van februari tot augustus). Hoewel hij beschouwd wordt als een wintergroente, kan hij in bijna alle seizoenen worden geoogst. Prei is rijk aan voedingsvezels die de spijsvertering bevorderen. Hij is ook rijk aan vitamine C en B en aan zwavelhoudende verbindingen met antioxiderende eigenschappen. Net als de ui zou hij ook de reputatie hebben het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, naast andere voordelen.

Hij is gezond, maar ook erg smaakvol. Zijn smaak zit halverwege tussen die van ui en asperge, wat hem de bijnaam 'asperge van de armen' heeft opgeleverd. Vooral de witte schacht en de haarwortels worden gegeten. Hij wordt gebruikt in de bereiding van vele lokale gerechten over de hele wereld. Het is een sleutelelement van de traditionele pot-au-feu, maar hij wordt ook gegeten in soepen, quiches, koud in vinaigrettes of zelfs rauw, heel fijn gesneden in salades, enz. De Japanners zijn er dol op: hij komt voor in vele recepten zoals sushi en sashimi of de heerlijke prei met sesam.

De oogst: oogst je prei naar behoefte. De oogst vindt meestal plaats tussen 5 en 8 maanden na het zaaien. Trek voorzichtig aan de prei om de schacht niet te beschadigen of aan te snijden. Als je moeite hebt met deze handeling, gebruik dan een kleine schep op een paar cm van de gewenste prei en wrik hem er gemakkelijker uit.

De bewaring: je kunt hem twee weken bewaren in de groentelade van je koelkast. Ze zijn enkele maanden houdbaar in de vriezer. Verpak ze in een zak na ze een paar minuten te hebben geblancheerd, onder koud water te hebben afgespoeld en zorgvuldig te hebben gedroogd.

De tuintip: combineer prei en wortel. De wortelvlieg houdt niet van prei en de preivlieg is niet dol op wortel! Tomaten, sla en aardbeien zijn ook goede gezelschapsplanten voor prei, maar hij houdt niet van de aanwezigheid van zijn neef de ui, noch van bieten en bonen.

Om te zien of een prei water nodig heeft, hoef je alleen maar het loof waar te nemen: als het rechtop staat, is alles goed, hij heeft geen dorst. Als het blad slap wordt en opzij gaat hangen, heeft hij waarschijnlijk een slok water nodig.