Prei Malabare

Malabare is een terecht zo genoemde prei met een stevige bouw. Hij vormt een korte, 10 tot 15 cm lange, maar volumineuze schacht en breed, groen blad. Zeer vroegrijp, biedt hij een uitstekende opbrengst en een zeer snelle groei. Als herfstprei verdraagt hij geen strenge vorst. Prei heeft, net als zijn neef de ui, na het koken een min of meer zoetige smaak. Je begrijpt het al, prei is perfect om te confijten of in chutney te verwerken met sinaasappel, gember, etc.
Je zaait Malabare van maart tot juni om hem van augustus tot januari te oogsten.

De prei of Allium porrum is een tweejarig kruidachtig gewas dat behoort tot de Alliaceae-familie. Oorspronkelijk afkomstig uit Centraal-Azië, was hij al bekend bij de Egyptenaren, 1500 jaar voor onze jaartelling. Zijn loof was toen lang en zeer fijn. Ook de Romeinen waardeerden hem. Zijn uiterlijk leek toen meer op dat van zijn neef de ui, met een zeer dunne schacht en een goed gevormde bol. We weten ook dat hij in de Middeleeuwen al overal in Europa was geïntroduceerd.

Prei heeft lange, blauwgroene of donkergroene, brede en omhullende bladeren die samen de zogenaamde schacht vormen, het witte deel dat op een stengel lijkt. Deze schacht is het meest gewaardeerde deel. Wit van kleur, heeft hij een zeer fijne smaak en is het het ondergrondse deel dat geen licht heeft gekregen. Aan het einde van het tweede jaar produceert hij een bloemstengel met een bolvormige, lila scherm ter grootte van een tennisbal, dat het embleem van Wales is geworden.

Deze zeer winterharde groente, waarvan sommige winterrassen temperaturen onder -15°C tot zelfs -20°C verdragen, kan een groot deel van het jaar worden gezaaid (februari tot augustus). Beschouwd als een wintergroente, kan hij in bijna alle seizoenen worden geoogst. Prei is rijk aan voedingsvezels die de spijsvertering bevorderen. Hij is ook rijk aan vitamine C en B en aan zwavelhoudende verbindingen met antioxiderende eigenschappen. Net als ui zou hij ook de reputatie hebben het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, naast andere voordelen.

Hij is goed voor de gezondheid, maar ook op culinair gebied: zijn smaak zit halverwege tussen die van ui en asperge, wat hem de bijnaam 'asperge van de armen' heeft opgeleverd. Vooral de witte schacht en de worteltjes worden gegeten. Hij wordt gebruikt in de bereiding van vele lokale gerechten over de hele wereld. Het is een sleutelelement van de traditionele pot-au-feu, maar je eet hem ook in soepen, quiches, koud in vinaigrettes of zelfs rauw, zeer fijn gesneden in salades, etc. De Japanners zijn er dol op: je vindt hem in vele recepten zoals sushi en sashimi of de heerlijke prei met sesam.

De oogst: pluk je prei naar behoefte. De oogst vindt meestal plaats tussen de 5 en 8 maanden na het zaaien. Trek voorzichtig aan de prei om de schacht niet te beschadigen of aan te snijden. Als je moeite hebt met deze handeling, gebruik dan een kleine schep op een paar cm van de gewenste prei en wrik hem er gemakkelijker uit.

De bewaring: je kunt hem twee weken bewaren in de groentelade van je koelkast. Ze zijn bijna 3 maanden houdbaar in de vriezer. Verpak ze in een zakje nadat je ze een paar minuten hebt geblancheerd, onder koud water hebt afgespoeld en zorgvuldig hebt gedroogd.

De tuiniers tip: combineer prei en wortel. De wortelvlieg houdt niet van prei en de preivlieg is niet dol op wortel! Tomaten, sla en aardbeien zijn ook goede gezelschapsplanten voor prei, maar prei houdt niet van de aanwezigheid van zijn neef de ui, noch van bieten en bonen.

Om te weten of een prei water nodig heeft, hoef je alleen maar zijn blad te observeren: als het rechtop staat, is alles in orde, hij heeft geen dorst. Als zijn blad slap wordt en opzij gaat hangen, heeft hij waarschijnlijk een slok water nodig.