Japanse mispel Tanaka - Eriobotrya japonica

De Japanse wolmispel 'Tanaka' (Eriobotrya japonica 'Tanaka') is een fruitras dat gewaardeerd wordt om zijn robuustheid en de uitzonderlijke kwaliteit van zijn vruchten. Oorspronkelijk afkomstig uit Japan, is het een kleine, groenblijvende sierboom die zorgt voor een geurige, herfstbloei die zeer aantrekkelijk is voor bijen. In streken met lichte vorst produceert hij grote loquats die zoet, sappig en vlezig zijn, met kleine en weinig pitten.

Behorend tot de Rozenfamilie (Rosaceae), is de Japanse wolmispel 'Tanaka' een oud ras dat in Japan is geselecteerd en aan het begin van de 20e eeuw in de Verenigde Staten is geïntroduceerd. Deze krachtige boom kan een hoogte van 6 tot 8 meter bereiken, met een opgaande groeiwijze en een dichte, ronde kroon. Zijn groenblijvende bladeren in de winter, met een leerachtige textuur, zijn groot (tot 25 cm lang), langwerpig, stevig, met een getande rand, een glanzende donkergroene bovenkant en een lichte, viltige onderkant. De bloei, die plaatsvindt tussen eind oktober en eind november, bestaat uit witte bloemen verenigd in piramidale pluimen, die een amandelachtige geur verspreiden. De vruchten, loquats of bibassen genoemd, zijn eivormig en hebben een geel-oranje kleur wanneer ze rijp zijn. Het zijn loquats van groot kaliber. Hun vruchtvlees, bleek oranje van kleur, is zoet, zacht, sappig en aromatisch. De vruchten bevatten meestal kleine, weinig pitten.

De Japanse wolmispel 'Tanaka' houdt bijzonder van milde en gematigde klimaten, met een mediterrane of subtropische invloed. Hij gedijt goed in streken waar de winters gematigd zijn, want hoewel de boom temperaturen tot -12°C kan weerstaan, worden zijn bloei en jonge vruchten al vernietigd bij -4°C. Hij doet het goed in alle diepe en goed doorlatende grond, zelfs licht kalkhoudend en droog in de zomer. Dit ras wordt over het algemeen als zelfbestuivend beschouwd, wat betekent dat één boom vruchten kan produceren zonder dat er een andere bestuiver nodig is. Sommige bronnen geven echter aan dat kruisbestuiving met een ander ras de vruchtzetting zal verbeteren.

De oogst van de 'Tanaka' loquats vindt plaats tussen juni en juli, maar op warme, beschutte standplaatsen in Nederland kunnen ze al vanaf eind mei geoogst worden. De vruchten zijn volledig rijp wanneer ze een oranje tint krijgen en licht zacht aanvoelen. Ze laten gemakkelijk los van de boom en moeten snel worden geconsumeerd, omdat ze kwetsbaar en bederfelijk zijn.

In de keuken worden loquats of bibassen vers gegeten, eenvoudig geschild en ontpit. Ze lenen zich ook voor het maken van jam, compote, sorbetijs en gebak. In sommige streken worden ze gebruikt om ambachtelijke likeuren of chutneys te bereiden die bij vlees en kaas geserveerd worden. Deze vruchten zijn rijk aan vitamine A en C.