Protea cynaroides (zaad) - Koningsprotea

Deze struik ontwikkelt meerdere dikke stengels, die vanaf de basis vertakken en worteluitlopers vormen. Hij bereikt een hoogte tussen 40 cm en 1,20 m en breidt zich in de loop der tijd langzaam uit. Aan het einde van lange, rode bladstelen draagt hij afwisselende, langwerpige en puntige, leerachtige bladeren, die het vermogen hebben om vocht uit de lucht op te nemen. De bloei vindt plaats van april tot oktober. De bloeiwijzen zijn brede bloemhoofden, die aan het uiteinde van elke tak worden gedragen. Ze hebben een diameter van 12 tot 30 cm. Oude en goed gevestigde planten kunnen tot wel tien bloemhoofden per seizoen produceren. De bloemknoppen doen denken aan prachtige artisjokken met parelmoerachtige schubben. Het bloemhoofd ontvouwt zich, de felroze en fluweelzachte schutbladeren openen zich op een donzig plateau, wit tot roze, alsof het bestoven is. De bloei trekt talloze bestuivende insecten aan en maakt plaats voor enkele zaden die bijna zo groot zijn als noten en fluweelzacht aanvoelen. De dikke wortels van deze plant dienen ook als opslagorgaan. In geval van brand is de protea in staat om zich vanuit haar wortels te regenereren, gevoed door haar eigen as.

De koningsprotea is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Ze zal bij voorkeur een plek krijgen in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, niet te kalkhoudende grond. Ze is bijzonder goed aangepast aan een mediterraan klimaat, stelt weinig eisen aan de grond (droog tot dor) en komt goed tot haar recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan ze worden gecombineerd met de Canarische slangenkruid (Echium pininana), Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, de reuzenvenkel (Ferula communis), de reuzenscabiosa (Cephalaria gigantea), Melianthus major of met hybride toortsen (Verbascum-hybriden).