Ricinus communis New Zealand Paars (zaad) - Wonderboom

De Ricinus communis ‘New Zealand Purple’, soms verkocht onder de naam ‘New Zealand Black’, is een buitengewoon sierlijke plant vanwege zijn grote handvormige bladeren in een intens donkerpaars, bijna zwart. Oorspronkelijk afkomstig uit tropische gebieden, verovert deze wonderboom tuiniers over de hele wereld met zijn exotische uitstraling, zijn snelle groei en zijn statige voorkomen in borders of op terrassen. Deze niet-winterharde plant wordt in ons gematigde klimaat als eenjarige gekweekt. Het zaaien gebeurt in het voorjaar, beschut vanaf maart of in de vollegrond na de vorst.

De Wonderboom ‘New Zealand Purple’ behoort tot de familie van de Euphorbiaceae (wolfsmelkfamilie). Oorspronkelijk afkomstig uit tropisch Afrika, met name Ethiopië, Eritrea en Somalië, is de typesoort Ricinus communis verwilderd in veel warme streken over de hele wereld.
De cultivar ‘New Zealand Purple’ heeft een extreem snelle groei en een opgaande habitus. In de vollegrond bereikt de plant in één seizoen een hoogte van 1,50 tot 2,50 m, en onder ideale omstandigheden (rijke grond, warmte en veel zon) zelfs tot 2,70 m. In een pot blijft hij bescheidener, met een hoogte tussen de 1,20 en 2 m, afhankelijk van het grondvolume en de verzorging. De zeer decoratieve, handvormige en diep gelobde bladeren hebben 5 tot 11 getande lobben. Ze kunnen een diameter van wel 60 cm bereiken. Hun kleur varieert van roodpaars tot donkerpurper, bijna zwart, vooral op een zonnige standplaats. Het bladoppervlak is glanzend, met een metallische glans die het exotische effect van de plant versterkt. De stengels, dik, hol en stevig, hebben een donkerrode tot purperen kleur die bij het loof past. De zomerbloei, tussen juni en augustus, bestaat uit rechtopstaande eindstandige trossen. Aan de basis van elke tros zitten de mannelijke bloemen, met goed zichtbare gele meeldraden, terwijl de vrouwelijke bloemen, hoger geplaatst, felrode stampers hebben. De bestuiving gebeurt vooral door de wind, maar sommige insecten kunnen er ook aan bijdragen.
De vruchten zijn ronde driekleppige doosvruchten, bezet met zachte stekels, ongeveer 3 cm lang en 1,5 cm breed. Ze hebben een purperen of donkerrode tint, passend bij de rest van de plant. Bij rijpheid openen deze doosvruchten zich en laten ze gemarmerde, bruine, rode of zwarte, glanzende en ovale zaden vrij. Deze zaden bevatten tot 60% olie, rijk aan ricinolzuur, die industrieel wordt gebruikt.

Alle delen van de plant zijn giftig, maar de zaden zijn bijzonder gevaarlijk vanwege hun gehalte aan ricine, een zeer krachtig gif. Het is essentieel om deze plant voorzichtig te hanteren en buiten bereik van kinderen en huisdieren te houden. Historisch gezien wordt de wonderboom sinds de oudheid gebruikt, onder meer door de Egyptenaren, voor de extractie van zijn olie met laxerende en cosmetische eigenschappen. Ondanks zijn toxiciteit wordt wonderolie gebruikt in diverse toepassingen, van traditionele geneeskunde tot de productie van smeermiddelen en cosmetica.

De Wonderboom ‘New Zealand Purple’ valt meteen op met zijn spectaculair loof en imposante silhouet. Perfect voor het creëren van een tropische of eigentijdse sfeer, is hij een echte structuurplant, zowel in de border als solitair of in een grote pot op een zonnig terras. Hij is ideaal om de achterkant van een border op te vullen, een muur of schutting te maskeren, of volume te geven aan een zomerse compositie. Hij combineert prachtig met licht of zilverkleurig loof, zoals dat van alsem (Artemisia), past goed bij de warme tinten van canna's, dahlia's met donker blad of daglelies. Zijn purperen loof zorgt ook voor mooie contrasten met goudgele of feloranje bloemen, of met zuur groen blad zoals dat van de pruikenboom ‘Golden Spirit’. In een sierlijke moestuin biedt hij mooie verticaliteit en laat hij bescheiden kolen en prei mooi uitkomen.