Antilliaanse komkommer (zaad) - Cucumis anguria

De West-Indische komkommer, Cucumis anguria, is een originele klim- of kruipplant die zowel om zijn sierwaarde als om zijn bijzondere kleine, ruw behaarde en eetbare komkommers wordt gebruikt. Zijn kleine vruchten, met een verfrissende smaak en een vleugje bitter, worden vaak in de keuken gebruikt voor salades of pickles. Deze tropische plant met aantrekkelijk loof brengt een exotisch tintje in de moestuin of op het balkon. Makkelijk te telen, houdt deze komkommer van warme en beschutte standplaatsen.

De West-Indische komkommer staat ook wel bekend als Amerikaanse komkommer, wilde komkommer, Antilliaanse augurk of komkommeranguria, afhankelijk van de streek. De Cucumis anguria behoort tot de familie van de Komkommerachtigen (Cucurbitaceae), net als alle komkommers, meloenen of pompoenen. Oorspronkelijk afkomstig uit het Caribisch gebied en Zuid-Amerika, heeft deze plant zich aangepast aan een breed scala aan tropische en subtropische klimaten. In het wild komt hij vooral voor in graslanden en bosranden. Het is een klimmende of kruipende plant die enkele meters lang kan worden, met dunne stengels die voorzien zijn van ranken waarmee ze zich gemakkelijk aan een steun kunnen vasthechten. De groei is snel, vooral in warm klimaat, en hij kan snel een trellis of hekwerk bedekken.

De bladeren van de Cucumis anguria zijn breed, gelobd en licht behaard, van een helder groene kleur. De bloei, die in de zomer plaatsvindt, bestaat uit kleine, gele, klokvormige bloemen. Deze bloemen zijn eenslachtig, mannelijk of vrouwelijk. Ze geven ovale vruchten van ongeveer 5 cm lang. De vruchten zijn gemakkelijk te herkennen aan hun groene schil die bedekt is met kleine uitstulpingen of zachte stekels. Bij het rijpen worden ze lichter van kleur, soms naar geel neigend. De vrucht wordt gewaardeerd om zijn knapperige en licht bittere vruchtvlees, vaak vergeleken met dat van de klassieke komkommer, maar met een uitgesprokener smaak.

De oogst vindt ongeveer 60 tot 70 dagen na het zaaien plaats, wanneer de vruchten nog jong en mals zijn. Om de oogst te verlengen, is het aan te raden de vruchten regelmatig te plukken om de productie te stimuleren.

In de keuken wordt de West-Indische komkommer rauw gegeten in salade of gemarineerd als pickle, en biedt zo een interessant alternatief voor de klassieke komkommer. Hij kan gecombineerd worden met andere zomergroenten zoals tomaten, paprika's of aromatische kruiden als koriander en munt. De vruchten zijn enkele dagen goed houdbaar in de koelkast en hun licht bittere smaak geeft een exotische en verfrissende touch aan vele gerechten.

Zaai deze komkommerzaden in het voorjaar onder verwarmd glas, zoals bij andere groenterassen. Plant ze daarna uit in de vollegrond of in bloembakken. De bijzondere vruchten lenen zich voor allerlei originele decoraties. Ze brengen een exotisch en speels accent aan in een fruitschaal, gemengd met druiventrossen, appels, peren, bladeren van wilde wingerd, mini-pompoenen en nog veel meer. Aan een dun metalen staafje geprikt, kunnen ze zelfs in een bloemenboeket worden verwerkt, of combineer ze simpelweg met ananaskers (Physalis peruviana) en kleine kolokwinten in een schaaltje op tafel.