Zonnebloem Autumn Beauty Mix (zaad) - Helianthus annuus

De Helianthus annuus 'Autumn Beauty Mix' verenigt verschillende soorten zonnebloemen die bijzonder decoratief en sierlijk zijn. Deze zorgvuldig geselecteerde variëteiten, gekozen om hun kracht, onderscheiden zich door hun opgaande groeiwijze en vele vertakkingen, evenals hun bloei met vlammende herfsttinten. Ze zijn zeer productief; elke plant kan 20 bloemen of meer tegelijkertijd laten bloeien. Van de zomer tot in het najaar bieden deze bloemen een gevarieerd palet aan warme kleuren, variërend van goud tot donkerrood, effen of tweekleurig, in een veelheid aan combinaties. Het zijn eenjarige planten met een hoog formaat, ideaal om borders en boeketten op te fleuren. Voor een optimaal visueel effect kun je ze het beste in groepen kweken.

Helianthus annuus is niets anders dan de beroemde zonnebloem die op grote schaal wordt geteeld voor de olie die uit zijn zaden wordt gewonnen. Deze grote, eenjarige plant uit de Composietenfamilie (Asteraceae), al sinds lange tijd door de mens gedomesticeerd, heeft een omstreden herkomst, maar we houden eraan vast dat hij oorspronkelijk van het Amerikaanse continent komt.

De variëteit 'Autumn Beauty' vormt een plant met een opgaande en vertakte groeiwijze, die tussen de 1,60 en 2 meter hoog wordt en 0,40 tot 0,60 meter breed. De bloei begint meestal rond half juli en kan zich herhalen tot in oktober. De bloeiwijzen in de vorm van een hoofdje meten tussen 12 en 16 centimeter in diameter en bestaan uit een krans van bloemblaadjes of lintbloemen in tinten van rood tot goud, via bruin en brons, rond een bijna zwartbruin centraal schijfje. Onder de beste omstandigheden verstrijken er 12 tot 14 weken tussen het zaaien en het begin van de bloei. De bloemstengels zijn stijf en stevig, met talrijke vertakkingen. Het loof bestaat uit bladeren in een vrij donkergroene kleur, enkelvoudig, hartvormig, getand aan de rand, afwisselend geplaatst en soms tegenoverstaand aan de basis. Ze zijn met een min of meer lange bladsteel aan de stengel bevestigd en voelen ruw aan.

De zonnebloem 'Autumn Beauty' is bijzonder geschikt voor het versieren van grote borders en bloemperken. Hij is ook ideaal om de moestuin op te fleuren en zeer nuttig voor het biologische evenwicht in de tuin, doordat hij nuttige fauna aantrekt. In het kippenhok wordt hij een waardevolle bondgenoot voor de kippen, door een interessante aanvulling op hun voeding te bieden en hun omgeving te verrijken. Bij de teelt vraagt hij alleen maar zon en een niet te droge bodem om moeiteloos tot zijn recht te komen. Het is een plant met een landelijke uitstraling en past daarom goed in de wat wildere zones van de tuin, in gezelschap van cosmea, esparcette, vaste lathyrus, duifkruid, kokardebloem, lupine …

Voor de bloei optimaliseert de plant zijn groei door de loop van de zon te volgen. Dit fenomeen, heliotropisme genoemd, heeft aanleiding gegeven tot enkele van zijn gebruikelijke namen: Heliotroop, Zonnebloem, Sunflower, Tuinzon...

Om langer te genieten van je zonnebloemboeketten, volg je deze paar tips:

• Snijd de bloemen 's ochtends, net nadat de bloemen zijn geopend. Gebruik hiervoor een mes dat je vooraf goed hebt schoongemaakt.
• Verwijder de bladeren vanaf de onderkant, zodat je alleen 2 of 3 bladeren onder de bloem overhoudt.
• Ververs het water in de vaas elke dag met vers, koel water.

De zonnebloem in de keuken: De bladknoppen, de bloemblaadjes en de zaden zijn eetbaar. Voeg wat bloemblaadjes toe aan een groene salade voor kleurcontrast en hun hazelnootsmaak. De groene knoppen kunnen worden geblancheerd en vervolgens in knoflookboter worden gebakken. Hun smaak lijkt dan op die van aardpeer. Het vruchtvlees van het zaad kan rauw of geroosterd worden gegeten.

Een milieuvriendelijk voordeel: De hele zomer lang trekken de nectarrijke bloemen van de zonnebloemen bestuivende insecten en vlinders naar je tuin. Een goede manier om het ecosysteem te verbeteren en de productie van fruit en groenten in je moestuin te bevorderen.
De olierijke zaden worden zeer gewaardeerd door vogels (papegaaien, mezen, tortelduiven, putters, sijsjes, boomklevers, vinken …). Aan het einde van de bloei kun je ze oogsten om ze in de schaarse winterperiode gelukkig te maken.