Salvia aethiopis behoort, net als alle salies, tot de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae). Het is een botanische soort die oorspronkelijk uit mediterrane gebieden en Centraal-Azië komt, met name uit streken die zich uitstrekken van Zuid-Europa (zoals Frankrijk, Spanje en Italië) tot in Centraal-Azië, via landen als Turkije en Iran. In Frankrijk komt ze in het wild voor, voornamelijk in het zuidoosten. Ze is te vinden in bergachtige streken zoals Savoie, Dauphiné, Provence, de Cevennen en zelfs in Auvergne. Ze groeit van nature op droge en rotsachtige standplaatsen, zoals steppen, berghellingen en stenige of kalkrijke gebieden. Deze droge milieus, gecombineerd met hoge temperaturen in de zomer en kou in de winter, hebben haar natuurlijke weerstand tegen moeilijke omstandigheden gevormd.
Deze vaste salie onderscheidt zich door haar behaard blad dat een dichte rozet van grondstandige bladeren vormt. De bladeren zijn breed, tot wel 30 cm lang, hebben een grijsgroene kleur en zijn bedekt met witte haren, wat ze een zilverachtig en fluweelzacht uiterlijk geeft. Deze bladeren hebben zeer spitse, vaak opstaande lobben, wat ze een bijzonder aanzien geeft en ervoor zorgt dat ze licht opvangen en weerkaatsen. Hun grafische vorm voegt een interessante textuur toe aan de tuin. Het is een bladverliezend blad in de winter. De plant gaat in rust tijdens het koude seizoen; haar grote zilveren bladeren verschijnen opnieuw in het voorjaar. De bloei, die plaatsvindt van juni tot augustus, is spectaculair: de plant produceert een rechtopstaande bloemstengel, bekroond met aren van kleine witte bloemen, soms licht getint met geel of groen. De bloemen, gerangschikt in kransen rond de stengel, zijn ongeveer 1 cm in diameter en trekken talrijke bestuivers aan, vooral bijen. Deze bloeiwijzen steken tot wel 1 m hoog uit boven het blad en vormen een mooie massa witte bloemen in harmonie met het zilveren blad. Na de bloei vormen zich droge vruchten met kleine bruine zaden, waardoor de plant zich onder gunstige omstandigheden gemakkelijk zelf kan uitzaaien.
De Ethiopische Salie plant je in een rotstuin, als randbeplanting van een verhoogde border of op een grote talud. Deze vaste plant combineert mooi met de Stachys byzantina met wollige bladeren, de grote muskaatsalie, en met de grote Sedum 'Matrona' die laat in de zomer bloeien. De Lavandula angustifolia 'Hidcote' voegt een kleuraccent toe en versterkt het mediterrane effect. Deze planten, allemaal aangepast aan droge grond en een standplaats in de volle zon, vormen samen decoratieve composities die weinig water nodig hebben.
