Babiana stricta - Baviaanbloem

De Babiana stricta, ook wel Babiaanbloem genoemd, is een mooie, weinig bekende bolgewas onder tuiniers, waarschijnlijk vanwege zijn beperkte winterhardheid en specifieke teelteisen. Het is een familielid van de gladiool en de Ixia, met een Zuid-Afrikaanse herkomst, en houdt van een gematigd of zacht zeeklimaat. Het harige, gladioolachtige blad ontwikkelt zich al in het najaar en de licht geurende bloei in wisselende kleuren vindt plaats vroeg in het voorjaar. Prachtig in een zonnige rotstuin of verhoogde border, zal hij verwilderen waar hij het naar zijn zin heeft: in een lichte, rijke, vrij droge bodem in winter en zomer, op een niet te hete, zonnige plek. De makkelijke teelt in potten maakt het mogelijk de bloei van dichtbij te bewonderen en de plant te beschermen tegen winterkou en te veel vocht in de zomer.

Als de Babiana stricta de bijnaam Babiaanbloem draagt, komt dat omdat deze apen verzot zijn op de bollen, die ze tijdens de bloei graag opgraven. Hij wordt ook wel Blauwe Freesia genoemd, vanwege de gelijkenis van de bloemen en hun blauwe kleur – een kleur die bij de Freesia niet voorkomt. Deze botanische soort is inheems in de Kaapregio van Zuid-Afrika, waar een mediterraan klimaat heerst. Sommigen beschouwen het als een ondersoort van Babiana disticha. Deze plant is bekroond door de Royal Horticultural Society in Engeland. Zijn winterhardheid ligt rond de -7 °C.

Zijn ondergrondse reserveorgaan wordt een knol genoemd. Het is een soort bol, bedekt met een vezelige bolrok, die eindigt in een soort lange, eveneens vezelige hals. De groei begint in het najaar, met de terugkeer van de regen. Uit de grond komen zwaardvormige bladeren met parallelle nerven, bedekt met een licht dons, zacht om aan te raken. Elk blad is 4 tot 12 cm lang en heeft een middengroene kleur. Van maart tot mei, afhankelijk van het klimaat, produceert de plant een gemiddeld 20 cm hoge bloemstengel met minimaal 6 bloemen van ongeveer 5 cm breed. Elke bloem bestaat uit 6 bloemdekbladen die een kom vormen en lichtjes stervormig open gaan. Het kleurenpalet omvat wit, verschillende tinten mauve, paars, roze en purper. De bloei verspreidt een aangename citroengeur. Na bestuiving door insecten ontstaan er vruchten met zeer harde, zwarte zaden. De bladeren verdorren met de komst van de droogte en zomerhitte, wanneer de plant in rust gaat.

In een zacht zeeklimaat, als u een plekje heeft aan de voet van een op het zuiden gelegen muur, beschut tegen winterregens, in een poreuze grond, kunt u deze Babiana kweken die vele jaren zal leven en zich in de loop der tijd zal vermeerderen. Op warme, beschutte standplaatsen in Nederland, plaats de bollen in de ochtendzon, in verluchte grond verrijkt met een beetje bolmeststof; het regenpatroon zal ze goed bevallen. De Babiana stricta combineert mooi met andere voorjaarsbollen: denk aan krokussen, narcissen en botanische tulpen, en aan Anemone blanda. Als uw regio koude winters heeft, is teelt in pot onmisbaar: zet uw potten op een lichte, weinig verwarmde plaats en verminder de watergift. U kunt ze eind april naar het terras of balkon verplaatsen.