Dahlia La Gioconda - dwergdahlia

De Dahlia 'La Gioconda' is een bescheiden, tijdloos charmante variëteit uit 1943, die daarnaast ook nog eens een uitstekende groeikracht heeft. De lange bloei, van de zomer tot in het najaar, is zowel elegant als zeer kleurrijk. De bloemen, met een diameter van 10 cm, bestaan uit een rij vermiljoenrode bloemblaadjes, gecombineerd met een centrale krans van kleine, heldergele bloemblaadjes rondom een goudgeel hart. Bestand tegen weersinvloeden, heeft de plant een bossige en compacte groeiwijze, waardoor hij perfect is voor de voorgrond van borders of als randbeplanting, maar ook voor het maken van prachtige bloeiende potten.

Dahlia's behoren tot de familie van de composieten (Asteraceae) en zijn oorspronkelijk afkomstig van de Mexicaanse hoogvlakten. Momenteel hebben de ongeveer 25.000 door de mens gekweekte tuinvariëteiten, tot ons grootste plezier, tuinen over de hele wereld veroverd.
De variëteit 'Collerette La Gioconda' is een dwergdahlia, behorend tot de botanische familie 'Clair de Lune', die niet hoger wordt dan 60 cm bij een breedte van 50 cm, maar zich wel snel ontwikkelt tot een dichte struik. Hij wordt ook geclassificeerd als een kraagdahlia, een tuinbouwcategorie die wordt gedefinieerd door de vorm van de bloem. In deze groep zijn de gekleurde lintbloemen van het bloemhoofdje regelmatig gerangschikt in een enkele krans, rondom een kraag van minuscule bloemblaadjes die de centrale schijf omringen. De bloemen van 'La Gioconda' hebben buitenste lintbloemen in een helder rood, terwijl die in het hart een meer of minder helder geel zijn, soms licht gevlamd met lichtrood. Het gouden hart van de bloem maakt hem nog stralender. De bloei vindt plaats van juli tot oktober. De groeiwijze is bossig en compact, waardoor steunen niet nodig is. De sterk vertakte stengels zijn hol en de bladeren staan tegenover elkaar, veerdelig, wat betekent dat ze zijn onderverdeeld in 3 of 5 sterk getande lobben. De bladeren en stengels zijn donkergroen. 

Om herbloei te bevorderen, is het belangrijk om uitgebloeide bloemen weg te knippen, of nog beter: maak er regelmatig grote, kleurrijke boeketten van in combinatie met andere variëteiten. 'La Gioconda' combineert bijzonder goed met blauwe of witte bloemen en planten met een textuurrijk blad, zoals venkel, purperklokjes (Heuchera), blauwe siergrassen zoals blauw zwenkgras (*Poa labillardieri*), of de bontbladige wolfsmelk *Euphorbia characias* 'Tassie Tiger'. Op de voorgrond van borders vormt deze dahlia kleurrijke accenten in gezelschap van bijvoorbeeld zonnehoeden (Echinacea), die op hetzelfde moment bloeien, samen met daglelies (Hemerocallis) of herfstasters. Deze bescheiden variëteit is bijzonder geschikt voor teelt in potten, om zo gemakkelijk het terras of balkon te versieren.

Als sterplant in borders en cottage gardens gaan dahlia's moeiteloos samen met de mooiste bloemen, maar worden ze ook gewaardeerd naast groenteplanten. In Mexico werd deze knolgewas aanvankelijk gekweekt als een wortelgewas om te worden gegeten. Maar de matige smaakkwaliteiten verwezen het naar de rang van sierplant. Sindsdien is de belangstelling voor hun prachtige uitbundigheid nooit verminderd.