Dahlia Optic Illusion - decoratieve dahlia

De Dahlia 'Optic Illusion' is een kleurentovenaar vol lef en creativiteit. Hij produceert zeer grote, goed gevulde bloemen met een ongebruikelijke architectuur: brede, bijna vlakke bloemblaadjes, wit met een duidelijk roze-paars, enigszins mauve centrum, waartussen zich over de hele bloeiwijze verspreide, kleine witte bloemblaadjes nestelen. Hij bloeit lang, van de zomer tot in het najaar, boven een stevige pol middengroen blad. Hij combineert prachtig met roze, witte, dieppaarse en diepviolette tinten, alsof hij op de achtergrond van vaste plantenborders de bloei van bescheidener kleuren in goede banen leidt.

Dahlia's zijn knolgewassen uit de grote familie van de asterachtigen en zijn oorspronkelijk afkomstig van de Mexicaanse hoogvlakten. Tegenwoordig hebben de ongeveer 20.000 door de mens gekweekte tuinvariëteiten, tot ons groot genoegen, tuinen over de hele wereld veroverd. Dahlia's worden ingedeeld op basis van de vorm van hun bloem. 'Optic Illusion' valt in de categorie Decoratieve Dahlia's. In deze groep zijn de gekleurde lintbloemen van het bloemhoofdje regelmatig spiraalvormig gerangschikt; ze kunnen bijvoorbeeld naar de stengel toe gebogen of gekruld zijn. Bij dit ras hebben de bloemhoofdjes een doorsnede van 15 tot 20 cm en vertonen hun lintbloemen een opvallend dimorfisme: de meeste zijn afgeplat en breed, ovaal, licht naar het midden toe gevouwen, wit maar ruim bespikkeld met roze-paars, terwijl andere, veel kleinere en dunnere, zuiver witte lintbloemen hier en daar opduiken, een beetje willekeurig geplaatst in de volle pompon die de bloeiwijze vormt. De bloei vindt plaats van juli tot oktober. De plant bereikt een hoogte van 1,10 m en een breedte van 60 cm, de groeiwijze is bossig en opgaand. De sterk vertakte stengels zijn hol en de bladeren zijn tegenoverstaand, veerdelig, wat betekent dat ze zijn onderverdeeld in 3 of 5 deelblaadjes, die op hun beurt zeer fijn getande lobben vormen. De bladeren en stengels zijn middengroen.

Om herbloei te stimuleren en de bloeiperiode te verlengen, is het belangrijk uitgebloeide bloemen weg te knippen. Nog beter: stel regelmatig verleidelijke, kleurrijke boeketten samen door verschillende variëteiten te combineren. De forse hoogte van dit ras maakt hem bij uitstek geschikt voor de achtergrond van vaste plantenborders, om structuur te geven aan een geheel van bloeiende struiken en lagere vaste planten. De bloei van Zonnehoeden (*Echinacea*) is perfect in combinatie met die van Dahlia's, ze vallen samen, net als die van vaste Salvia's bijvoorbeeld. Denk ook aan siergrassen (*Miscanthus saccharifolius*, *Stipa arundinacea*, *Eragrostis trichodes*) die in het najaar mooie tinten krijgen.

Als sterplant van het pastoors­tuintje zijn Dahlia's ontegenzeggelijk prachtige bloemen. Ze zijn onberispelijk in de bloemenborder, maar kunnen ook de moestuin opfleuren. In Mexico werd deze knolplant aanvankelijk als wortelgroente geteeld voor consumptie. Zijn matige smaakkwaliteiten verwezen hem al snel naar de status van sierplant. Sindsdien is de belangstelling voor hun prachtige uitbundigheid nooit meer weggeëbd.