Orontium aquaticum - Goudknots

Het geslacht Orontium telt slechts één soort, Orontium aquaticum, ook wel Goudkandelaar, Watergoudkandelaar of Kaarsplant genoemd. Het is een vaste waterplant met een exotisch uiterlijk, behorend tot de aronskelkfamilie. De plant heeft brede, spatelvormige bladeren die ondergedoken, drijvend of boven water uitstekend kunnen zijn. De zomerbloei bestaat uit zeer langgerekte, felgele bloeikolven die doen denken aan de vorm van een kaars of toorts. Dit is een perfect originele plant, die het mooist tot zijn recht komt als solitair.

Orontium aquaticum behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae). De plant is afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten, waar hij langs de kust groeit in vijvers, moerassen en langzaam stromend, ondiep water. Het is een vaste plant met een rozetvormige groeiwijze die in bloei ongeveer 40 cm hoog wordt, met een spreiding van 60 cm. De groei is vrij langzaam en het duurt vaak enkele jaren voordat u een rijke bloei krijgt. De plant heeft leerachtige, wasachtige, enkelvoudige bladeren in de vorm van een lans, met een lengte van 25 cm. Ze zijn zuur groen als ze jong zijn en worden later metaalachtig blauwgroen met een paarsachtige onderkant. De roodachtige bladstelen, aan de basis beitelvormig, kunnen tot 40 cm lang worden. De bloeikolven die in de zomer verschijnen, zijn niet lang houdbaar. Het perkamentachtige schutblad is onopvallend en verwelkt snel, maar de felgele bloeikolf van 15 cm lang steekt duidelijk af op een lange stengel. De wortelstokken zijn dik, roodachtig, vlezig en groeien diep in de modder.

De Watergoudkandelaar kan de winter doorbrengen in een vijver of waterbak, onder minimaal 15 cm water om vorstvrij te blijven, maar niet dieper dan 45 cm, in een kleiachtige en zeer voedselrijke bodem. Plant hem bij voorkeur in het voorjaar, wanneer de vorstperiode voorbij is. Het loof is het mooist in de volle zon, of in de ochtendschaduw. De plant is nooit invasief, maar het is beter om hem een vaste plek te geven in een ruimte of pot (of mand) waar hij kan blijven staan, eventueel in de modder op de bodem, omdat hij niet van verplaatsen houdt. Verwijder uitgebloeide bloeikolven regelmatig.

De Kaarsplant komt bijzonder goed tot zijn recht in een grote, onderwater geplaatste pot, waarvan de basis vorstvrij wordt gehouden. De plant houdt niet van concurrentie van andere vijverplanten. Het is beter om hem een open plek te geven waar hij bovendien goed uitkomt, bijvoorbeeld aan de rand van watervallen, in bakken. Hij doet het ook uitstekend op modderige oevers, aan de rand van vijvers, plassen, poelen, oevers en beekjes.

Vroeger werd de wortel gegeten, na meerdere koken in vers water om de calciumoxalaatkristallen in het weefsel te verwijderen. De zaden, die lijken op kleine bruin-oranje erwten, ondergingen dezelfde behandeling en zijn naar verluidt smakelijk.