Phalaris arundinacea - Rietgras

Phalaris arundinacea, ook wel bekend als Rietgras, is een vaste plant met een wortelstok die geschikt is voor oevers of de rand van vijvers. Deze siergras met lintvormige bladeren lijkt veel op riet, heeft een uitwaaierende polvorm en toont van het voorjaar tot in de zomer grote, pluimvormige bloeiwijzen. Het is een veelvoorkomende, maar toch verrassende plant in de natuur, die veel geheimen herbergt, zowel op medisch gebied als in de zoektocht naar hernieuwbare energie.

Phalaris arundinacea behoort tot de grassenfamilie (Poaceae). Het verspreidingsgebied beslaat het gehele noordelijk halfrond. Rietgras komt in bijna heel Nederland voor, maar is zeldzamer op zeer warme, beschutte standplaatsen. Deze plant vormt kleine pollen met smalle grondbladeren van ongeveer 40 cm lang, waaruit slanke, rechtopstaande stengels groeien van 120 tot 150 cm hoog. Deze worden bekroond door pluimvormige bloeiwijzen met piepkleine bloemetjes, die zilverachtig kleuren bij het rijpen. De bloemen vormen een langgerekte pluim (5-25 cm) die vertakt en uitgespreid is tijdens de bloei, en later samengetrokken, witgroen tot paarsachtig van kleur. Het hele bovengrondse deel van de plant is groen; de zwarte wortelstokken zijn lang uitlopend en kunnen zelfs zeer harde grond binnendringen.

Rietgras is volledig winterhard. Het groeit in elke tuingrond die in de zomer niet uitdroogt. U kunt hem een plek in de volle zon of halfschaduw geven. Ondanks zijn voorkeur voor vochtige grond, verdraagt deze plant lange periodes van droogte. Als grafische en decoratieve plant is Phalaris arundinacea met zijn uitlopende wortelstokken zeer geschikt voor de begroeiing van oevers van een natuurlijke vijver of een grote waterpartij. Het wordt ook gewaardeerd in helofytenfilters (waterzuivering) vanwege zijn vermogen om de grond rond waterpunten vast te houden. Volgens sommige studies zou Rietgras de kwaliteit van de bodem en de biodiversiteit van de locaties waar het wordt geteeld, kunnen verbeteren.

Phalaris arundinacea wordt ook geteeld als veevoer. Daarnaast levert het vezels die worden gebruikt bij de productie van papierpulp. Tijdens onderzoek naar alternatieven voor fossiele brandstoffen, heeft Rietgras zich duidelijk onderscheiden van andere geteste planten. Het blijkt zich perfect aan te kunnen passen aan de verarmde en vervuilde structuur van voormalige industrieterreinen. Het hergebruik van deze locaties zou de grootschalige teelt van deze plant mogelijk maken, zonder dat dit ten koste gaat van grond die al wordt gebruikt voor voedselproductie.