Frankenia laevis - Bruyère marine

De Frankenia laevis, ook wel gladde frankenia genoemd, staat misschien beter bekend als zeeheide. Deze heel kleine, groenblijvende kustplant met donker, krullend blad en roze bloempjes doet inderdaad denken aan een zeer lage heide. Hij groeit snel uit tot een uitgebreid tapijt, als een echt groen vloerkleed, en krijgt mooie rood tot paarsachtige tinten onder invloed van de kou. Deze bodembedekker verdraagt matige betreding, hitte, een relatieve zomerdroogte en heeft helemaal geen maaibeurt nodig. Hij is bruikbaar als alternatief voor gazon op kleine oppervlakken, mits je hem alleen aanplant, weg van alle concurrentie, in een zeer goed doorlatende bodem en in de volle zon. Prachtig in de voegen van tegels en muurtjes, vult hij de ruimtes tussen de stenen in de rotstuin op met een mosachtig effect en omlijnt paden.

Oorspronkelijk afkomstig van de Atlantische en Mediterrane kusten, is Frankenia laevis een botanische soort die behoort tot de weinig bekende frankeniafamilie. Meestal ingedeeld bij de vaste planten, is het eigenlijk een halfheester met een liggende en kruipende groeiwijze. In de natuur vind je hem op rotsachtige en goed gedraineerde plekken, vooral op zandgronden, aan de kust. Zijn winterhardheid ligt rond de -12 tot -15°C in perfect gedraineerde grond. Zijn droogteresistentie is redelijk goed, maar in een gematigd klimaat vraagt de plant wekelijks een royale watergift om mooi te blijven. Zijn groeiwijze is zeer tapijtvormend, zijn stengels wortelen waar ze de grond raken, waardoor hij snel de bodem bedekt met een vlechtwerk van bebladerde stengels, 2 tot 4 cm hoog en minimaal 50 cm breed. Zeer aangenaam onder de voet als de grond vochtig blijft, wordt het tapijt brozer en kwetsbaarder in droge periodes. Het blad, groenblijvend, bestaat uit minuscule donkergroene blaadjes die in het najaar en de winter mooie tinten krijgen. De overvloedige bloei vindt plaats van mei-juni tot juli, afhankelijk van het klimaat. Hele kleine, enkele bloempjes in lichtroze met een geel hart bloeien aan het uiteinde van de scheuten. Let op: Frankenia laevis vereist regelmatig handmatig onkruid wieden; hij verdraagt geen concurrentie van onkruid, maar ook niet van andere bodembedekkers.

Frankenia laevis is het hele jaar door decoratief, biedt een grote weerstand tegen plagen en ziekten, tegen zeewind en droogte, maar zijn vrij beperkte winterhardheid maakt hem geschikt voor onze zachtere streken. Zijn zeer tapijtvormende groei maakt hem een ideale plant om op elegante wijze de voegen van bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes, of de omgeving van een stenen trap op te vullen. Hij combineert goed met Nepeta mussinii, Geranium sanguineum, Lithodora, Teucrium en andere niet-woekerende kussenvormende planten. Omdat hij matige betreding en zout goed verdraagt, wordt hij vaak gebruikt om het gazon te vervangen in kusttuinen met arme, zanderige grond, op bescheiden oppervlaktes van 50 tot 100 m². De zeeheide bedekt de grond nabij borders, langs paden, en zal het uitstekend doen in een zeer zonnige rotstuin, in gezelschap van Aubrieta, muurbloem, tijm en kruipende Ceanothus.