Fragaria chiloensis - Duinaardbei

De Fragaria chiloensis is een wilde aardbei afkomstig uit Chili en behoort tot de belangrijkste voorouders van onze gekweekte aardbeien. Het is een vaste plant die zich via uitlopers verspreidt en uiteindelijk een dichte, wintergroene bodembedekker vormt met een glanzend donkergroen blad. Deze aardbei bloeit van het voorjaar tot in de zomer met kleine bloemetjes die van bleekgeel naar wit verkleuren, maar draagt zelden vruchten in ons gematigde klimaat. Als ze toch tot rijping komen, zijn de aardbeien vrij groot en roodbruin van kleur aan de buitenkant, maar hebben ze wit vruchtvlees. Deze Chileense aardbei wordt soms gebruikt als alternatief voor gras, of om een rotstuin of talud te beplanten op beschutte, warme plekken. 

De Fragaria chiloensis behoort tot de rozenfamilie. Hij is inheems in Chili en komt voor langs de gehele Pacifische kust van de Amerika's en op Hawaï. Deze aardbei wordt sinds onheuglijke tijden door de inheemse bevolking gekweekt en werd in 1714 naar Frankrijk gebracht door de ontdekkingsreiziger Amédée-François Frézier. Het is een wintergroene, vaste plant die ongeveer 10-15 cm hoog wordt, maar zich zijwaarts over de bodem uitbreidt tot wel 1 m². De bladeren zijn donkergroen, glanzend en samengesteld uit drie getande deelblaadjes van ongeveer 5 cm lang. De bloei strekt zich uit van eind april tot eind juni. De komvormige bloemen hebben 5 bloemblaadjes, een hart van gele meeldraden en zijn ongeveer 1 cm breed. Deze aardbei is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke planten zijn. De aanwezigheid van beide geslachten in de tuin is daarom essentieel voor vruchtvorming. Na bestuiving door insecten ontstaan vruchten ter grootte van een walnoot die warmte nodig hebben om goed te rijpen. Het zijn aardbeien met wit, aromatisch vruchtvlees. 

Deze Chileense aardbei stelt weinig eisen aan de bodem en vormt snel mooie tapijten van blad die het hele jaar decoratief blijven. Het is een botanische curiositeit en een mooie aanwinst voor een natuurlijke tuin. Laat hem zich uitbreiden in de halfschaduwrijke delen van de tuin, in een rotstuin of langs een pad: het is een uitstekende bodembedekker voor tuinen in een mild, zelfs vrij droog klimaat. De sierwaarde is het grootst, maar de vrouwelijke Fragaria chiloensis kan toch enkele volkomen eetbare vruchten dragen, mits beide geslachten in uw tuin aanwezig zijn.