Farfugium japonicum Gigantea - Luipaardplant

De Farfugium japonicum 'Gigantea' (of var. giganteum) valt op door zijn forse groei en de grootte van zijn bladeren. Deze zeer mooie, wintergroene vaste plant met een wortelstok is een naaste verwant van de ligularia en houdt bijzonder van schaduwrijke plekken en vochtige omgevingen, in een niet te koud klimaat. Hij vormt weelderige pollen die bestaan uit enorme, ronde bladeren met een donkergroene bladschijf die glanst als een spiegel. Hij bloeit in oktober met enkele trossen bloemen die lijken op kleine, gele madeliefjes. Het is een ietwat vorstgevoelige plant, die interessant is om een prachtige exotische en weelderige toets te brengen in vochtige delen van de tuin, bijvoorbeeld aan de rand van een vijver. Hij komt bijzonder goed tot zijn recht in een grote pot of kuip die breder is dan hoog.

De Farfugium japonicum komt oorspronkelijk uit Japan, uit kustgebieden langs waterlopen. Zijn ondergrondse wortelstok breidt zich weinig uit. De Farfugium japonicum var. giganteum lijkt er sterk op, maar zijn ontwikkeling is groter en hij vormt enorme, glanzende bladeren. Het is een vaste plant die brede, enigszins losse pollen vormt, die volwassen 80 cm hoog en breed worden, en zelfs meer onder optimale omstandigheden. Hij breidt zich langzaam maar zeker uit als de standplaats hem bevalt. Aan het einde van lange, stevige bladstelen draagt hij grote bladeren die tijdens de groei viltig zijn en bij volwassenheid dik en glanzend als leer worden, wat een beetje aan waterlelies doet denken. Elk blad, met een diameter tot wel 45 cm, heeft diepe nerven en een omgekrulde rand. Vanaf oktober steken enkele bloemstengels boven het loof uit, bezet met gele bloemhoofdjes van 2 à 3 cm breed, gegroepeerd in losse pluimen.

De Farfugium japonicum en zijn variëteiten zijn weinig bekende en weinig verspreide planten in ons land, ondanks de schoonheid van hun loof. Toch zijn ze zeer nuttig om een exotische en originele toets te brengen in schaduwrijke zones, tot laat in het seizoen. 'Gigantea', die weelderiger is, is niet invasiever dan de andere. Hij verdraagt geen temperaturen onder de -10°C. Omdat hij dol is op vocht en een hekel heeft aan zon, kun je hem planten niet ver van een vijver, in een vochtig bosplantsoen. Je kunt hem combineren met sneeuwklokjes (Galanthus), salomonszegel, ligularia, rodgersia, Actaea, maar ook met al goed gevestigde pioenen. In een Japanse tuin, onder bomen, zullen de vorm en glans van de bladeren, het gele accent van de bloemen en het matgrijs van de stenen een zeer grafische compositie vormen. Hij doet het ook uitstekend in potten om te overwinteren in een koude kas, terwijl hij het mooie seizoen op een schaduwrijk terras doorbrengt.