Colocasia Dragon Heart Giant - Olifantsoor

De Colocasia esculenta 'Dragon Heart Giant' hoort bij die nieuwe, steeds spectaculairdere Amerikaanse Olifantsoor-variëteiten. Deze vaste plant lijmt wel door gigantisme getroffen, met zijn enorme, hartvormige bladeren. Groen als ze jong zijn, krijgen ze geleidelijk een zeer donkere tint die wordt versterkt door een bijna fluweelzachte textuur. Winterharder dan je zou denken, verdraagt deze colocasia -8°C in de vollegrond, onder een dikke beschermende mulchlaag. Het is een absoluut prachtige plant aan de waterkant, onmisbaar voor een weelderige sfeer op een terras of in een patio.

Vermoedelijk afkomstig uit India, heeft de Colocasia esculenta, ook wel 'waar taro' of eetbare aronskelk genoemd, zich lang geleden verspreid in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later in tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de aronskelken en de windes, en behoort tot de aronskelkfamilie. De cultivar 'Dragon Heart Giant', geïntroduceerd door de Amerikaanse geslachtsspecialist Brian Williams, is een imposante, kruidachtige vaste plant die zich ontwikkelt vanuit een knolvormige wortelstok, waarbij een geschubde knol met een dikke schil ontstaat. De volwassen plant bereikt gemiddeld een hoogte van 2 m en een diameter van 1,50 m. Ze bestaat uit een prachtig, schildvormig, geplooid, licht langwerpig hartvormig blad in een grijs-paarsachtige, bijna zwarte kleur met een fluweelzacht uiterlijk. Het blad kan een lengte van 90 cm en een breedte van 70 cm bereiken, gedragen door een lange, chocoladebruine bladsteel die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het bladoppervlak laat water afglijden; het heeft een goede waterafstotende werking. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanaf de basis, waardoor ze compact blijft. Als een oud blad wordt verwijderd, nemen er twee nieuwe het over.

Zowel in de tuin als binnenshuis is de Colocasia 'Dragon Heart Giant' een makkelijke plant om te kweken. Hij houdt van een zonnige of halfbeschaduwde standplaats en is bestand tegen temperaturen tot -8/-10°C onder een dikke beschermende mulchlaag, wat een prestatie is voor een tropische plant! Hij vormt een perfect middelpunt in een eigentijdse of exotische decoratie, zowel op het terras in een grote kuip als aan de oevers van een wateraftappunt. Deze vraatzuchtige plant gaat goed samen met aronskelken, bananenplanten of boomvarens, waarvan de pracht doet denken aan oeroude bossen.

De taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. De zetmeelrijke knollen en de jonge bladeren (als spinazie) zijn eetbaar.