Echinacea purpurea Pica Bella - Rode zonnehoed

Echinacea purpurea Pica Bella, ook wel Rudbeckia purpurea Pica Bella genoemd, is één van de meest interessante dwergvariëteiten. Het is een rijkbloeiende vaste plant met een compacte groeiwijze, waarvan de felroze bloemen met een prominent oranje hart bloeien van juli tot september. Echt prachtig, intens vrolijk, deze door liefhebbers geprezen plant is ideaal als snijbloem of om te drogen. Het is ook een zeer sterke plant die zich aanpast aan moeilijke omstandigheden, ze verdraagt af en toe intense hitte, vocht en droogte. Ze groeit zelfs op arme grond.

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, van Georgia tot Michigan en via Oklahoma en Ohio, is *Rudbeckia purpurea* een vaste plant met karakter, die op niets anders lijkt, maar in haar natuurlijke omgeving zonder moeite rotsachtige graslanden, savannes, lichte bossen en bermen koloniseert. 'Pica Bella' is een dwergvorm van deze geduchte pionier. Ze heeft een compacte, dichte en gedrongen polvorm en wordt ongeveer 50 cm hoog en 35 cm breed. Deze plant verzwakt niet, valt niet om en heeft een zeer goede houding. De bladverliezende, tegenoverstaande, lancetvormige, groene bladeren zijn bezet met ruwe haren. De bloei vindt plaats in de late zomer, gelijktijdig met die van inulas, asters en sier tabaksplanten, en wordt druk bezocht door vlinders. De vertakte, groen-roodachtige stengels worden bekroond door een solitaire bloemhoofdjes van 8 cm diameter, met een prominent, borstelig, oranje-bruin hart en intens roze, stralende lintbloemen. De vrucht is een nootje dat zaden vrijgeeft waar vogels dol op zijn. Deze plant wortelt stevig en diep in de bodem, dankzij haar zeer goed ontwikkelde wortelstelsel.

De purperen Rudbeckia Pica Bella biedt een zeer kleurrijke bloei, aangenaam om naar te kijken tijdens de wat mistige dagen in het najaar. Hij wordt gebruikt in borders in combinatie met andere variëteiten of samen met inulas, asters, duizendblad, margrieten, kogeldistels, floxen en verlicht het geheel door er enkele siergrassen zoals *Stipa tenuifolia* of *Muhlenbergia capillaris* doorheen te mengen. Prachtig in borders, de mooie kleuren van de purperen zonnehoed Pica Bella zijn ook erg mooi in boeketten met verse of gedroogde bloemen.

Eigenschappen: In de homeopathie wordt haar wortel gebruikt om verkoudheid te bestrijden en de afweer te versterken. Deze eigenschappen werden al door de indianen gebruikt. De naam Echinacea komt van het Griekse 'echinos', wat 'stekelig of als een egel' betekent, en 'acea' voor 'de vorm hebbend van', verwijzend naar de harten van de bloemen. Purpurea betekent 'purper'.