Epipactis gigantea - Wespenorchis

De Epipactis gigantea, ook wel Reuzenwespenorchis of Reuzenorchis genoemd, is een grote, goed winterharde grondorchidee die typische orchideeënbloeiwijzen geeft in een combinatie van bruin, geeloranje en rood. Deze zeer originele bloei, van het voorjaar tot in de zomer, duurt meerdere weken. Even mooi in enigszins vochtige borders als aan de waterkant, doet ze het ook uitstekend in pot. Ze houdt van frisse tot vochtige, lichte, licht zure bodems en een standplaats in de volle zon of halfschaduw.

De Epipactis gigantea behoort tot de orchideeënfamilie (Orchidaceae). Deze botanische soort, lokaal ook wel beekorchidee genoemd, is oorspronkelijk afkomstig uit de westelijke staten van Amerika en het noorden van Mexico. In het wild groeit ze langs waterlopen, in permanent vochtige tot natte, humusrijke grond. Het is een vaste plant met vlezige wortelstokken, die gemakkelijk een hoogte van 70-80 cm en een breedte van 40 cm bereikt. Haar bladverliezende vegetatie komt in het voorjaar op en sterft in het najaar af. Ze heeft vier tot twaalf omhullende, lancetvormige bladeren van 5 tot 15 cm lang, waaruit een eindstandige bloeiwijze tevoorschijn komt met wel 15 bloemen met een diameter van 3,5 cm. Ze bloeien van mei-juni tot in juli. Elke bloem heeft drie lichtbruine of groenachtige kelkbladen, donkerder geaderd, en twee roodbruine kroonbladen met paarse adering. De lip is komvormig met een puntig uitsteeksel, helderder bruinrood en duidelijker geaderd, vaak met geel gemarkeerd. Na de bloei vormt zich een hangende doosvrucht van 2 à 3 cm lang, die duizenden kleine zaadjes bevat.

De Epipactis gigantea is een originele, maar natuurlijk ogende plant die gemakkelijk te integreren is in vochtige borders of aan de waterkant, samen met Japanse sleutelbloemen, Euphorbia palustris of astilbes, die van dezelfde omstandigheden houden. Ze kan goed in pot worden gekweekt, zonder speciale bescherming.

Wanneer u uw orchideeën ontvangt, hanteer ze dan voorzichtig: deze planten produceren weinig wortels en zijn kwetsbaar!