Primula vialii - Orchideeprimula

De Primula vialii, ook wel Vials sleutelbloem of orchidee-sleutelbloem genoemd, lijkt meer op een aardorchidee dan op een gewone sleutelbloem. De rechtopstaande, kegelvormige aren dragen karmijnrode knoppen die van onder naar boven opengaan in kleine lila-roze bloemen, waardoor een lila basis ontstaat met een rode top. Deze bijzondere Chinese soort valt zeker op op vochtige, halfbeschaduwde plekken in de tuin.

Deze plant behoort tot de familie van de Primulaceae, net als alle sleutelbloemen. Het is een kruidachtige vaste plant: de bladeren en stengels verdwijnen tijdens het koude seizoen, waarna de wortelstok in het voorjaar weer een rozet vormt. In de natuur groeit hij in vochtige weilanden, langs waterlopen en tussen struikgewas in de bergdalen van Sichuan en Yunnan, op een hoogte van 2.800 tot 4.000 meter. De plant werd aan het einde van de 19e eeuw door botanici beschreven en stond ook bekend als Primula littoniana, dat tegenwoordig als synoniem wordt beschouwd. De huidige naam is een eerbetoon aan missionaris Paul Vial. De soort heeft de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society ontvangen. De plant vormt een rozet van 20 tot 30 cm breed. De lancetvormige bladeren, licht- tot middengroen, kunnen 15 tot 30 cm lang worden. Ze zijn licht behaard en de randen zijn iets omgerold. De bloemstengels, stevig en rechtopstaand, worden 40 tot 50 cm hoog. Elke bloemaar bevat zeer veel kleine buisvormige bloemen. De kelken en knoppen zijn diep karmijnrood; de bloemkronen worden bij het uitbloeien roze-mauve tot lila-violet. De bloei vindt plaats in juni en juli. De winterhardheid van deze sleutelbloem bedraagt minimaal -15 °C in een goed doorlatende grond.

Primula vialii is een veeleisende vaste plant die houdt van halfbeschaduwde standplaatsen, zure, vochtige, lichte en zeer humusrijke grond, zonder overtollig water in de winter. Kweek hem op de oever van een vijver, in een rotstuin op een koele, schaduwrijke plek of aan de bosrand in gezelschap van Dodecatheon, Podophyllum, dwergastilbes en andere ligularia's. Omdat de levensduur relatief kort is (enkele jaren), kun je de plant het beste jaarlijks delen of hem op een gunstige plek laten uitzaaien.