Platycodon grandiflorus Astra Wit - Ballonklokje

De Platycodon grandiflorus 'Astra White' is een nieuwe selectie van de Japanse klokjesbloem, soms grootbloemige ballonklokje genoemd, gekenmerkt door een dwergachtige groei en grote, prachtige bloemen waarvan de witte kleur een wonder van zuiverheid is. Het is een extreem winterharde, rijkbloeiende en makkelijk te kweken vaste plant voor de zon, in elke goed doorlatende grond. Hij produceert de hele zomer merkwaardige bloemknoppen in de vorm van kleine luchtballonnetjes, die zich openen tot grote stervormige bloemen, met een wonderlijk eenvoudig patroon, die aan klokjes doen denken. Soms wat traag om op gang te komen, deze half-knolachtige plant groeit in de volle zon of halfschaduw, in elke goed gedraineerde grond die niet te droog is.

De Platycodon grandiflorus is een plant uit de klokjesfamilie die oorspronkelijk uit Azië komt, verspreid van China tot Oost-Siberië, via Japan en Korea. Deze kruidachtige vaste plant ontwikkelt zich vanuit een grote, vezelige wortel die lijkt op een lange raap, waar je na het planten goed voor moet zorgen om deze niet te verstoren.

De variëteit 'Astra White', lager dan de wilde soort, komt vrij laat in het voorjaar boven de grond. De plant vormt een ronde, dichte pol van bebladerde stengels, met een opgaande en uitwaaierende groeiwijze, die 30 cm hoog en breed wordt. De bloei vindt plaats van juni tot september, afhankelijk van het klimaat, het meest uitbundig in juli-augustus. De individuele bloemen ontwikkelen zich in het bovenste deel van de stengels, in de bladoksels. De ronde, witte bloemknoppen zwellen op als kleine ballonnetjes. Ze gaan open tot brede, klokvormige bloemen met een dikke textuur, in de vorm van brede sterren met een doorsnede van 7 cm, in een perfect wit. Ze worden bezocht door bestuivende insecten en maken plaats voor kleine, ronde, zwarte zaadjes. Het blad is dicht, van een matig middengroene kleur, aan de onderkant iets meer blauwgroen. De bladeren staan tegenover elkaar aan de stengels, zijn lancetvormig en hebben onregelmatig getande randen. Het bovengrondse deel wordt geel en krijgt vervolgens rode tinten in het najaar, voordat het in de winter verdwijnt. In onze warme streken verdroogt het loof na de bloei, in de zomer. De Platycodon grandiflorus is bladverliezend, hij overwintert in rust onder de grond. Denk eraan de plek te markeren om ongelukkige spadesteken te voorkomen.

Winterhard en makkelijk te kweken, de Platycodon grandiflorus 'Astra White' ontwikkelt zich in de volle zon of halfschaduw, in drainerende, rijke en lichte grond. Plant hem in de rotstuin, als borderrand of op het tweede plan samen met zonnekruid (Helenium), kokardebloem (Gaillardia), goudsbloem (Calendula), rozestruiken, tuinvaleriaan (Centranthus ruber), vlambloem (Phlox paniculata) of gipskruid (Gypsophila). Hij doet het ook uitstekend in een vrij diepe pot om zijn indrukwekkende wortelgestel te herbergen, mits regelmatig water gegeven. Zijn grote, zuiverwitte bloemen zijn ook erg mooi in kleine, landelijke boeketjes.