Penstemon Sour Grapes - Slangenkop

De Penstemon 'Sour Grapes' is een vaste plant met een lange amethistkleurige bloei die doet denken aan die van vingerhoedskruid.

Deze mooie helmkruidachtige komt uit de woestijngebieden van Noord-Amerika, zoals het zuiden van de Verenigde Staten of Mexico. Hij komt ook voor in de droge berggebieden van deze regio.

Het is een zeer rijkbloeiende, halfwintergroene vaste plant die een kleine struik vormt van 50 cm in alle richtingen en waarvan de bladeren afwisselend, tegenoverstaand of soms zelfs kransvormig kunnen zijn. De bloemen verschijnen van juli tot november. Ze hebben de vorm van een langwerpige klok en tooien zich met de prachtigste amethistkleur met een lichtblauwige buitenkant aan de basis. De keel is wit met paarse adering. De kroonbuis zit in een eveneens paarse kelk. Deze asymmetrische kroonbuis bestaat uit twee lippen: twee vergroeide lobben voor de bovenlip, drie voor de onderlip.

De naam Penstemon is afgeleid van het Latijnse Penta, wat vijf betekent. Deze eigenaardigheid geeft hem het uiterlijk van half geopende en grimassende lippen. Zowel zijn fysionomie als zijn kleur doen ons denken aan de vingerhoedskruiden uit onze bergen, maar dan zonder de toxiciteit. De bloemen van 3 tot 4 cm lang zijn verzameld in pluimen aan het bovenste deel van de stengel.

De Penstemon 'Sour Grapes' verdraagt temperaturen tot -7°C. Als de winters strenger zijn, is het nodig om hem te beschermen door de voet te mulchen. Hij houdt van lichte grond, verdraagt kalkhoudende grond en als woestijnplant kan hij van nature zeer goed tegen droogte. Zet hem op een zonnige plek of eventueel in halfschaduw. Knip de bloemen weg zodra ze zijn uitgebloeid om nieuwe bloei te bevorderen. Zijn uitzonderlijk lange bloeiperiode maakt het mogelijk om hem te combineren met zowel zomer- als najaarsplanten. Denk aan alsem met zilvergrijs loof, de mauve Verveine 'Star Dreams' voor de zomer. De Rudbeckia purpurea, Nepeta faassenii 'Six Hills Giant' in lavendelblauw en de Liatris spicata zijn er nog steeds bij voor een kleurrijke nazomer.

In de Amerikaans-inheemse farmacopee werden Penstemons lange tijd gebruikt als pijnstiller tegen kiespijn. Tegenwoordig waarderen we vooral hun sierwaarde.