Penstemon smallii - Slangenkop

De Penstemon smallii is een vaste plant die natuurliefhebbers met een dynamische tuin zeker zal aanspreken. Deze Noord-Amerikaanse soort combineert een redelijke tolerantie voor vocht, een charmante bloei in twee tinten roze en een prettige neiging om zichzelf spontaan uit te zaaien in de tuin, op wat koelere plekken. De uitbundige zomerbloei wordt gedragen door een bossige plant waarvan het blad aan het eind van het seizoen mooi chocolade- tot purperkleurige tinten krijgt. Deze mooie plant doet het goed in gewone tuingrond, mits goed doorlatend en bij voorkeur zuur, en overleeft onze winters moeiteloos.

De Penstemon smallii behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), net als vingerhoedskruid en leeuwenbekken. Het is een botanische soort afkomstig uit de bergachtige streken van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is een kruidachtige, bossige vaste plant waarvan het bovengrondse deel in de winter bijna volledig afsterft, behalve de rozet van grondstandige bladeren die blijft staan. Deze penstemon vormt een mooie pol van ongeveer 55 cm in alle richtingen, bestaande uit vertakte stengels bedekt met lancetvormig, donkergroen blad dat gedurende het seizoen, net als de stengels, meer of minder bruin tot paars kleurt. De groei is vrij snel. De bloei vindt plaats van juli tot begin september, duurt ongeveer 5 weken en ontwikkelt zich aan de uiteinden van de bebladerde stengels. De tweekleurige bloemen, mooi van formaat, in de vorm van lange, klokvormige, licht behaarde bloemen, zijn verzameld in wat losse trossen. Ze hebben een wijnroze kleur aan de buitenkant, terwijl de binnenkant van de kroon, voorzien van lange haren, een zeer lichtroze kleur heeft met paarse strepen. Na bestuiving door bestuivende insecten ontstaan er vruchten met fijne zaden die zich spontaan uitzaaien op geschikte plekken.

De Penstemon smallii wordt gebruikt in een border of als randbeplanting, op een zonnige plek of een plek met middagschaduw in warmere streken, tussen vaste planten zoals klokjesbloemen en akeleien, zegges, of vingerhoedskruid. De combinatie met roze of paarse dahlia's is ook zeer geslaagd. Penstemons zijn ook uitstekende snijbloemen.