Paeonia lactiflora Big Ben - Pioenroos

De Pioen lactiflora 'Big Ben' is een kruidachtige pioen die robuust, vroegbloeiend, makkelijk te kweken is en het ook goed doet op warme standplaatsen. De grote, goed gevulde bloem, een bruisende massa van fuchsia roze-rode blaadjes, verspreidt een zeer aangename zoete geur. Gedragen door stevige stengels, torenen ze uit boven een overvloedig middengroen loof. Pioenen zijn gemakkelijk te laten slagen in de meeste van onze streken, goed winterhard, en gedijen in elke vrij vochtige bodem, in de zon. Robuust en trouw, ze hebben soms wat tijd nodig om zich te vestigen, maar ze ontwikkelen zich jaar na jaar en kunnen ruim meer dan 50 jaar oud worden.

De Chinese kruidpioenen zijn voornamelijk afkomstig van *Paeonia lactiflora*, een vaste kruidachtige plant die oorspronkelijk uit Centraal- en Oost-Azië komt (van Oost-Tibet, Noord-China tot Oost-Siberië), waar ze van nature groeit in bossen en weiden. Deze plant behoort tot de ranonkelfamilie of de pioenfamilie.

De variëteit Big Ben, geïntroduceerd in 1943 in de VS, is een variëteit die nog steeds zeer gewaardeerd wordt om haar prestaties in de tuin. De plant vormt vanaf het voorjaar een kruidachtige en bossige pol die 90 cm in alle richtingen kan bereiken. Haar grote bloemen van 15 tot 20 cm in diameter, zeer gevuld, verschijnen in mei, aan het begin van het pioenseizoen, afhankelijk van het klimaat, gedurende ongeveer twee weken. Ze ontstaan in de vorm van een grote donkerrode bloemknop. Bij deze variëteit toont de bloem een hart dat bestaat uit kleine, warrige blaadjes boven een kraag van bredere en iets grotere blaadjes. Hun kleur is levendig: een zeer fel fuchsia roze-rood, waarbij de roze glans wordt versterkt door de textuur van de blaadjes, die zeer glanzend is. De groei van deze variëteit is krachtig, en ze vormt stijve, vrij stevige stengels die het gewicht van de bloemen kunnen dragen. Het jonge, purperen en glanzende blad ontvouwt zich tot grote, vrij donkergroene, diep ingesneden bladeren. Ze worden gedragen door een bladsteel die zich in 3 delen splitst, met lancetvormige of ovaal-lancetvormige segmenten. De deelblaadjes zijn gaafrandig of soms gelobd. Ze verdwijnen in de winter, terwijl op grondniveau de knoppen blijven die zich in het voorjaar zullen ontwikkelen. Deze zeer vaste plant groeit vanuit een dikke, vlezige wortel die er niet van houdt te worden verplaatst.

Pioenen behoren tot die planten die de basis van een tuin vormen. Vroeger, nog niet zo lang geleden, pronkte elke tuin, van de meest bescheiden tot de meest uitgebreide, in het voorjaar trots met pollen bedekt met geurige bloemen die hun weg vonden naar binnen, waar ze in elk boeket gezelschap hielden aan de mauve sering en de blauwe klokjes. Glanzend en vol van vorm, vestigt de Chinese pioen Big Ben zich in een border, of langs een pad, en combineert goed met tijdloze vaste planten zoals akelei, klokjes, floxen, anjers, vingerhoedskruid of kerstrozen. Ze zal ook de voorraad snijbloemen in de moestuin vergroten. Alleen kweken in een pot wordt niet aanbevolen, omdat haar behoeften dan niet worden vervuld. In de loop der tijd wordt de pioen majestueus en bloeit ze steeds overvloediger, waarbij ze tot wel 60 bloemen kan produceren.