Nelumbo Pale Pink and White - Indische lotus

De Nelumbo nucifera, beter bekend als de Oosterse lotus of heilige lotus, is een grote en prachtige Aziatische waterplant die beroemd is om zijn brede, schildvormige bladeren die ver boven het wateroppervlak uitsteken en zijn grote, lichtroze bloemen met een heerlijke geur. Deze lotus bloeit vele weken in de zomer. Het is een krachtige groeier die zich het beste thuisvoelt in een grote vijver, hoewel hij enkele jaren in een grote bak kan worden gehouden. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, overleeft hij onze winters als zijn wortelstok niet wordt blootgesteld aan temperaturen onder de 5 °C.

De Nelumbo nucifera is een vaste plant uit de familie Nelumbonaceae. Het is een waterplant waarvan het loof en de bloem boven het water uitsteken, in tegenstelling tot wat we zien bij waterlelies. Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van deze botanische soort omvat Zuidoost-Azië en Noord-Australië. In deze regio's bevolkt de heilige lotus grote, rustige plassen en kanalen gevuld met modderig water, waar hij zich majestueus van aftekent.

De Nelumbo nucifera ontwikkelt vanaf het voorjaar blauwgroene bladeren, min of meer rechtopstaand, met een vlak of hol oppervlak dat licht golvend is aan de randen. Waterdruppels die op hun oppervlak vallen, parelen af in plaats van uit te spreiden vanwege de waterafstotende kwaliteit van de opperhuid. Het gaafrandige, schildvormige blad, met een diameter tussen 40 en 60 cm, is via een fijne, stekelige bladsteel verbonden aan de zeer breekbare wortelstok, vastgemaakt onder het midden van het blad. De plant kan 1,50 m boven het wateroppervlak uitstijgen, of zelfs 2 m onder optimale groeiomstandigheden. De bloei begint in juni-juli en gaat door tot in het najaar. De bloemen, met 20 bloembladen en een diameter van 15 tot 20 cm (soms 25 cm), zijn solitair. Ze blijven drie tot vier dagen staan voordat ze verwelken en worden vervangen door nieuwe bloemknoppen. Na de bloei ontstaan zeer decoratieve vruchten in de vorm van een gieterkop, voorzien van kleine gaatjes waaruit de zaden bij rijpheid ontsnappen. Deze worden vaak gebruikt voor droogboeketten en bevatten talrijke zaden die uiteindelijk zullen zinken en ontkiemen in de modder.

De Heilige lotus is ideaal voor grote waterpartijen, maar past zich ook goed aan voor teelt in een grote, waterdichte bak die het terras of balkon siert. In dat geval is het nodig om de plant elke drie à vier jaar te verdelen, omdat de groei krachtig is. De wortelstok wordt geplant tussen 50 cm en 1 m onder het wateroppervlak. Je kunt de wortelstok in het najaar ook uit het water halen en vorstvrij bewaren in licht vochtige modder.

Nelumbo's en waterlelies vormen de belangrijkste blikvangers in uw vijverbeplanting. De meeste bloeien van het voorjaar tot begin najaar. De lotus is ook een essentiële plant voor een goed evenwicht in een tuinvijver, omdat hij bijdraagt aan de zuurstofvoorziening van het water. Zijn bladeren bieden schaduw en beschutting aan uw vissen, die op hun beurt de plant beschermen tegen roofinsecten zoals bladluis.

De hele plant is eetbaar. De zaden worden gekonfijt gegeten en de wortelstok is een voedzaam zetmeelproduct. De gele meeldraden worden in Vietnam gebruikt om thee te aromatiseren. De wortelstok en zaden worden ook gebruikt in de Chinese cosmetica om veroudering tegen te gaan, evenals in de geneeskunde en parfumerie.

De perfectie van de bloem en vrucht van de heilige lotus (Nelumbo nucifera) maakt deze waterplant tot een symbool van zuiverheid in een aantal religies. In het boeddhisme ontleent hij zijn heilige karakter aan het feit dat Boeddha verschenen zou zijn, drijvend op een blad. In het hindoeïsme wordt hij gezien als de wieg van het universum.