Muehlenbeckia axillaris - Draadplant

De Muehlenbeckia axillaris, een nauwe verwant van de Muehlenbeckia complexa (een mooie Nieuw-Zeelandse klimplant), houdt er zelf meer van om over de grond te kruipen in rotstuinen of om als lichte gordijntjes neer te hangen uit potten en hangmanden op het terras. Zijn slanke stengels zijn bedekt met kleine, bijna vierkante blaadjes die in de winter groen blijven, en ze vormen snel in de tuin een zeer effectieve bodembedekker om de groei van onkruid te beperken. Makkelijk te telen in een gematigd klimaat, uiterst flexibel en veelzijdig, is deze bijzondere struik waardevol om de voet van bomen of struiken te versieren in droge klimaten. In onze nattere streken siert hij mooi een zonnige rotstuin of een groene muur, stabiliseert hij een lastige helling, of kan hij geleid worden langs een draadgaas...

De Muehlenbeckia axillaris (synoniem Pseudanthus tasmanicus) is een plant uit de duizendknoopfamilie (Polygonaceae), een neefje van zuring en duizendknoop. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Tasmanië, Australië en Nieuw-Zeeland. Bij deze tweehuizige struik zijn er planten met vrouwelijke bloemen en aparte planten met mannelijke bloemen. Zijn blad blijft groen tot ongeveer -6°C in de winter, zijn stengels kunnen door vorst afsterven, maar de plant loopt in het voorjaar krachtig weer uit tot ongeveer -10°C in zeer goed drainerende grond.

Het is een plant voor goed doorlatende tot relatief droge grond, die perfect wind en zeewind tolereert. Deze struik heeft een lage, kruipende groeiwijze. Hij ontwikkelt lange stengels van ongeveer 1 meter, met een bruinrode tot zwartachtige kleur, bedekt met haartjes die kunnen wortelen waar ze de grond raken. Zijn groei is snel, hij vormt in korte tijd een tapijt van 10 tot 20 cm hoogte en wel 2 meter in diameter. Zijn blad bestaat uit heel kleine blaadjes van enkele millimeters lang, met een bijna vierkante vorm, afwisselend geplaatst langs de twijgen. Ze zijn helder, lichtgroen van kleur, soms met roodachtige randen en licht glanzend. De bloei vindt bij ons plaats in juli-augustus. De bloemen zijn minuscuul en staan in kleine groepjes van 2 tot 4 stuks met een diameter van minder dan 1 cm. Hun kleur is groenachtig, wit of witroze.

Het grootste voordeel van de Muehlenbeckia axillaris is ontegenzeggelijk zijn veelzijdigheid: hij kan zowel in de vollegrond worden geplant in onze gematigde streken, als in potten of hangmanden om het terras of balkon te decoreren. Het is een makkelijke plant, die zijn plek vindt en het goed doet tussen andere planten in borders, als bodembedekker in een rotstuin, onder struiken en bomen waar hij de wortelconcurrentie verdraagt, alleen of in gezelschap van andere planten. Zijn combinatie met kleine voorjaarsbollen (krokus, botanische narcissen en tulpen, hyacinten...) is interessant om wat kleur in de tuin of bloeiende potten te brengen bij het eerste mooie weer. Hij staat ook prachtig bovenop muurtjes, bijvoorbeeld samen met kruipende rozemarijn, Aubrieta, muurklokjes... Hij vormt een zeer groen tapijt dat al zijn buren, vaste planten of heesters, mooi laat uitkomen, terwijl hij de groei van onkruid voorkomt. Hij is ook nuttig om de grond op hellingen vast te houden, samen met bijvoorbeeld maagdenpalm, Algerijnse klimop of kruipende jeneverbes.