Linaria purpurea - Vlasleeuwenbek

De Linaria purpurea, ook wel paarse vlasleeuwenbek genoemd, is een betoverende vaste plant die je vaker in de tuin zou moeten zien. Ze bloeit de hele zomer door met fijne, lange aren in een lichtpaarse kleur, wat een werkelijk opvallend luchtig en kleurrijk effect geeft in een wilde bloemenborder of, meer onverwacht, gemengd tussen rozenstruiken. Het is een zeer robuuste en droogtebestendige plant, die alleen een zonnige standplaats nodig heeft om te floreren. Hoewel ze maar enkele jaren leeft, zaait de vlasleeuwenbek zich vrij gemakkelijk uit in de tuin.

De Linaria purpurea (synoniem Antirrhinum purpureum) behoort tot de familie Plantaginaceae of Scrophulariaceae volgens oudere botanische indelingen. Het is een neefje van de leeuwenbek, waaraan ze door haar bloei doet denken. Ze is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa (Italië) en de Balkan. Het is een vaste plant door haar wortelstok, maar haar leven is relatief kort, vooral in zware, kleiachtige grond die in de winter erg nat is: haar wortels zijn gevoelig voor koude nattigheid, waardoor ze kunnen gaan rotten. In ons zeer regenachtige klimaat en op zware grond kan ze zich als een tweejarige plant gedragen. De paarse vlasleeuwenbek houdt zichzelf gemakkelijk in stand door spontane uitzaai, zonder daarbij invasief te worden. Haar tolerantie voor droge kou, kalk en zomerdroogte is goed.

De plant vormt eerst een pol van bebladerde stengels met een sierlijk opgaande, licht uitwaaierende groeiwijze, die snel ongeveer 80 cm hoog wordt en 40 cm breed aan de basis. De groene, cilindrische en zeer stevige stengels dragen kleine, langwerpige blaadjes die door hun vorm aan die van vlas kunnen doen denken (vandaar de naam vlasleeuwenbek). Gelijkmatig verdeeld rond de stengel blijft dit blauwgroene blad min of meer in de winter aanwezig. De bloei vindt plaats op planten van 2 jaar of ouder. Ze blijft vele weken in de zomer doorgaan als je zorgt om regelmatig de uitgebloeide bloemaren te verwijderen. Ze bestaat uit lange, fijne aren waar kleine, tweelippige bloempjes in een lichtpaarse kleur dicht opeen staan, voorzien van een gekromde, helderwitte spoor. De bloemen zijn 25 mm groot. Na de bloemen, die druk bezocht worden door insecten, komen de vruchten. Dit zijn capsules met veel kleine zaadjes die zich spontaan uitzaaien in lichte grond.

De vlasleeuwenbek geeft hoogte en luchtigheid aan borders met bloemen en lage struiken. Ze combineert goed met kruidachtige clematissen, siergrassen (Miscanthus, Stipa, Eragrostis) en met rozenstruiken. Ze mengt zich ook tussen lavendel, kattenkruid, prachtkaarsen, caryopteris en struiksalie in een zeer luchtig tafereel dat tot laat in het seizoen interessant blijft. In een border met het aanzien van een bloemenweide combineer je haar met nigella, cosmos, klaprozen, leeuwenbekken en esparcette.